追放されたS級冒険者、魔王城で織りなす極甘ハーレム生活～なぜか元パーティメンバーも巻き込まれて修羅場に？～

第13話 砕かれた誇りと新たな楔

「……ふざけるな！」

静寂を破ったのは、ライアスの怒声だった。

彼は傷ついた身体に鞭打ち、リリムを睨みつける。その目には、屈辱と反抗の色が燃え盛っていた。

「誰が……誰がお前なんかの奴隷になるか！ 俺たちはS級冒険者、『暁光の剣』だぞ！」

「ほう？ まだそんな寝言を言うか。お主たちは、妾の城に不法侵入し、封印を解き、そして妾に敗れた。ただの敗者じゃ」

リリムは玉座にふんぞり返ったまま、心底つまらなそうに言い放つ。

「黙れ！」

理性が焼き切れたライアスが、最後の力を振り絞ってリリムに斬りかかろうと地を蹴った。

愚かな行為だ。

「ライアスさん、やめて！」

リーファの悲鳴が響く。

だが、ライアスの刃がリリムに届くことは、決してない。

ガキンッ！

甲高い金属音。

ライアスの前に、いつの間にか漆黒の騎士ゼノンが立ちはだかっていた。その巨大な盾で、ライアスの剣を赤子をあしらうように軽々と受け止めている。

「なっ……！？」

「身の程を知れ、人間」

初めて聞いたゼノンの声は、まるで地の底から響くような、重く冷たい響きを持っていた。

彼は盾でライアスの剣を弾き飛ばすと、その鎧の籠手でライアスの首を掴み、いとも容易く持ち上げた。

「ぐ、あ……っ！」

「ゼノン、殺すでないぞ。まだ使い道があるやもしれぬ」

「……御意」

リリムの言葉に、ゼノンはライアスを床に投げ捨てる。

ライアスは激しく咳き込みながら、なすすべもなく床に這いつくばった。

絶対的な力の差。それは、もはや戦いと呼べる次元ですらない。

「あらあら、威勢のいい殿方だったのに、もうおしまい？ 残念ですわ」

ルナリアがくすくすと笑いながら、俺の腕に自身の柔らかい身体を絡みつかせる。甘い香りが鼻腔をくすぐった。

「ねえ、アレン様。ああいうのを調教するのも、なかなか一興ですわよ？」

「……趣味が悪いぞ、ルナリア」

俺は彼女の腕をそっと外しながら、這いつくばるライアスに視線を落とした。

リーファは意識のないシリルに寄り添い、涙を流している。グスタフは顔面蒼白で、完全に戦意を喪失していた。

哀れだとは思う。

だが、同情はしない。

これは、彼らが選んだ道の結果だ。

俺はゆっくりと彼らに歩み寄った。

「アレン……」

リーファが、助けを求めるように俺の名を呼ぶ。

俺は彼女を一瞥もせず、ライアスの前に立つ。

「ライアス」

「……なんだ」

「いい加減に認めろ。お前は負けたんだ。俺にじゃなく、この魔王城の主にだ」

「……っ！」

「ここで無駄な反抗を続ければ、次は殺されるだけだ。死にたくなければ、今は犬にでも何にでもなれ。それが、お前たちが生き延びる唯一の道だ」

俺の冷たい言葉に、ライアスは顔を上げた。

その目には、怒りよりも深い、絶望の色が浮かんでいた。

俺が彼にかける、これが最後の情けだった。

「エリア」

リリムがメイド長の名を呼ぶ。

「は、ここに」

「その者たちを地下牢へ。傷の手当てくらいはしてやれ。死なれては、つまらぬからな」

「かしこまりました」

エリアが静かに一礼し、ライアスたちに歩み寄る。

「さあ、こちらへ。お客様方」

その丁寧な物腰は、今の彼らにとっては最大の侮辱に聞こえただろう。

グスタフは大人しく立ち上がり、リーファは意識のないシリルをなんとか支えようとする。

メルキアがすっとリーファの隣に寄り添った。

「……手伝います。彼は、仲間を救おうとした勇敢な人ですから」

「……ありがとう、ございます」

リーファは小さく礼を言う。魔族の情けに、彼女の心は更に乱されているようだった。

最後まで、ライアスだけが動かなかった。

エリアに促され、彼はゆっくりと立ち上がる。そして、連行される直前、俺の方を振り向いた。

その瞳には、狂気と紙一重の、凄まじい光が宿っていた。

「アレンッ！」

彼の声は、もはや怒鳴り声ではなかった。

静かで、だが腹の底に響くような、呪詛に近い響き。

「俺は……必ず、お前をそこから引きずり下ろす。魔族に堕ちたお前を、この手で救ってやる……！」

彼は、救う、と言った。

「たとえ、そのために……お前を殺すことになったとしてもな！」

その言葉を最後に、ライアスは地下へと続く扉の闇に消えていった。

広間には、再び静寂が訪れる。

俺は、ライアスが消えた暗い通路を、ただ黙って見つめていた。

右腕に、ルナリアのしなやかな指が再び絡みつく。

「大変ですわね、アレン様。元仲間に、殺してでも救いたい、だなんて言われて」

彼女は、楽しそうに喉を鳴らした。

俺の心に渦巻く感情が何なのか、自分でもよくわからなかった。

ただ、確かなことが一つだけある。

俺たちの関係は、もう二度と、元には戻らない。