煌めく世界で。～引きこもり令嬢の学園譚～

第21話 「暴かれた本性。」

『あんたなんか、生まなきゃ良かった。』

「…っ、」

は、と目が覚めると。　

「お嬢様、大丈夫ですか？」

侍女であるリゼが、ルナティアを覗き込んでいた。

「大丈夫…。」

「凄く魘されていましたけど、悪い夢でも見たんですか？」

リゼが温かい紅茶を淹れながら聞く。

「多分…」

ルナティアは小さくため息を吐いた。

「ルナティア様、少しよろしいですか？」

リナリアがルナティアの席にやって来た。いつもの甘い笑顔ではなく、何かを決心したような表情だった。

連れて来られたのは、屋上。

「話って何ーっ！」

ルナティアが言い終わる前に、リナリアが彼女の腕を掴んでぐいっ、と柵に追いやる。

「…何で、ルナティア様なんですか？」

「どういうー」

「私の方がルシア様の事好きなのに！どうして貴方なんですか？」

ーああ、そういう事か。いつかは来ると思っていた。ルナティアはじっと黙り込む。

「私は、入学当初からルシア様の事が好きなんです。平民の私に、ルシア様はとても優しく話し掛けてくれて。…だから私、頑張ったんですよ。必死に貴族に媚を売って、鬱陶しい女達とも仲良くして。」

「…。」

「一緒にお昼を食べて、何かあれば私を守ってくれて。ルシア様は私の全てなんです。次いでに、エリック様やリドル様も味方に付けて、私の学園生活は完璧なものだったのに…。ルナティア様のせいで、変わってしまった。」

リナリアは恨めしげな視線でルナティアを睨む。

「私がヒロインだったのに。貴方が来てから、私はモブに成り下がった。エリックやリドルを利用して、ルシア様の気を引こうとしても、彼は貴方を気に掛けて。2人で旅行をしたと聞いた時も、私は許せなかった。何で私じゃなくて、ルナティア様と…って。」

彼女の殺意は、段々ヒートアップしていく。

「ルシア様は私の王子様なんです！彼が、他の薄汚い女と話してても、将来的に、私の物になると思ったら耐えられました。どんな豚貴族に触られても、ルシア様が助けてくれるから、我慢出来た。…それなのにどうして貴方なんかにっ！」

「ー！」

どんっ、とルナティアは突き飛ばされ、尻もちをついた。何とか立ち上がるが、リナリアはそれを許さない。

ーカシャンッ

「……あ、」

ルナティアの身体は、宙を浮いていた。

声をあげる余裕もなく、ルナティアは下へ落下する。

「これで邪魔者はいなくなった…。」

リナリアはふふっ、と嬉しそうに笑った。

「ーあれ、ルナティア様は？」

マイカがふと言う。

「それが、今日は体調が悪くて早退したそうです。たまたま学園長室を通りかかった時に、聞こえてしまって。」

リナリアがそう言うと、

「まぁ、大丈夫でしょうか。」

「あいつが早退なんて珍しくもないだろ。今までも何回もあるし。」

（…本当にエリック様は鈍感ね。まぁ、利用しやすいから良いけど。)

リナリアはほくそ笑む。ルナティアを屋上に呼び出したタイミングが良かったのか、皆は気付いていない。

彼女を突き落とした後、リナリアは何て事ないように教室に戻った。例え怪しまれても、泣くフリをすれば、皆騙されてくれる。

「…そうですね。」

ルシアも、同意した。

（ふふ。ルシア様、心配しなくても大丈夫ですよ。…だって、"私"が居るんですもの。)

リナリアの心は、完全にルシアに奪われていた。

『貴方なんか、生まなきゃ良かった。』

ーまた、この夢か。

『ごめんなさい...ごめんなさい...。』

小さい少女が泣きながら謝っている。すると、黒い影は大きくなり、

『"忌み子"のくせに！私の夫を返してよ！』

『きゃあああっ』

叫びと共に少女は、黒い影に呑み込まれていく。

そして最後に、黒い影は涙を流して囁いた。

『ごめんね、ルナティア…』と。

「ーっ、」

目が覚めると、ルナティアは地面に倒れこんでいた。

上を見ても彼女の姿はなく、特に騒ぎもない事に安心しながら、ルナティアは立ち上がる。

屋上から突き落とされて、なぜ無傷なのか。その答えは分かりきっている。

「…私が、忌み子だから。」

ー禁忌の儀式から生まれた、呪われた子だから。

『貴方なんか、生まなきゃ良かった』

自分の産んだ娘が忌み子だと知った母は、自殺した。

唯一、侍女のリゼだけがルナティアを見捨てずに傍にいてくれた。

「…今更、過去を思い出すなんて。」

ルナティアは頭痛がした。取り敢えず、マイカ達の所に戻らないと。

そう思った時だった。

「ようやく見つけたわ。…051番」

黒い羽を纏った美女が現れた。妖艶な雰囲気は、意識を

朦朧とさせる。

「ずっと探してたのよ。貴方の家に行ったら、リゼとかいう侍女が出てくるんだもの。"排除"するのが大変だったわ。」

その言葉を聞いて、ルナティアは嫌な予感がした。

「ユイレン…。リゼは…」

「侍女の1人や2人、"居なくなった"ところで別に問題ないでしょ？ 」

ユイレン、と呼ばれた美女は不思議そうに言う。

「それより、私は貴方に逢いたかったのよ。だって貴方は、同じ儀式で知り合った私のお友達ですもの。」

彼女は、長い爪でルナティアの頬をするり、と撫でる。

甘くてきつい香水の匂いがした。

「…ねぇ、051番。もう一度、私達の所に"還って"こない？」

鋭い瞳が、妖しく光る。

「同じ儀式で生まれた子みーんな、貴方の還りを待ってるのよ。051番が、この国の王様に連れて行かれた時だって、私達は取り戻そうとしたわ。でも、無理だった。何の力もない私達が、王様に対抗するなんて。今思えば無茶な事だったのよ。」

「……。」

ルナティアは俯いたまま。

「でもね。貴方が居れば、何でも出来るの。私達を儀式で産んだあいつらに、復讐だって出来ちゃう。」

「復讐…。」

「ええ。…だからもう一度、私達のところに還ってきて。」

ユイレンの言葉は密のように甘く、蝶のように軽やかで。

ルナティアは気付けば、頷いていた。