間宮陶子の趣味

第４話 コレクション

　「現実離れしてるけど、それが妥当な答えだと思う。」

　「流石に簡単すぎたかな。」

　陶子は口の端に笑みを浮かべていた。

　そういえば笑った所を見るのは初めてだ。全然可愛くないな。

　浩介はまたも失礼だが、率直にそう思った。

　笑みは一瞬で消え、再びその顔には『これぞ正に』と表現したくなるような、掛値無しの無表情に変わった。

　「心霊写真が多く含まれるそのカメラは、心霊を『写し易くなる』んじゃないかい？　霊媒体質みたいに。」

　「デジタルカメラになって、随分便利になったのよ。撮影の結果を直ぐに確認出来るし、画像データを選択して削除するのも簡単だし・・・」

　陶子はテーブルに両肘をついて手を組み、その上に顎を載せる。

　普通の女性がやればそれなりに可愛らしいポーズだと思われるが、彼女のそれは何の色気も可愛げも無かった。

　台の上で開眼しているデスマスク。

　浩介は再び失礼極まりない感想を心の中で呟く。

　「これと思う写真を抜き出して印刷したり出来るから。」

　「・・・！　印刷・・・してるのか？」

　「勿論。集めてるもの。」

　乗り出していた身を引いて背もたれに深く預けると、浩介は大きく息を吐いた。

　今までの話を頭の中で反芻する。

　間宮陶子は心霊写真を撮り、チェックして、集めるに足る物があれば印刷してコレクションに加え、そうでは無い物はデータとしてストックする事でカメラを霊媒体質、いや霊媒機質？　にしている、という事か。

　尋常じゃない。

　コレクションってどういうものだ？　印刷した心霊写真をどうしているんだ？　まさかだけど、何処かに飾っているのか？

　「聞いても良いかい？」

　「さっきから随分色々と聞いてるじゃない。」

　「・・・印刷した心霊写真って、どうしているの？」

　陶子の口元に、再び笑みが浮かんだ。

　先程の笑みよりは幾分か・・・柔和・・・かな？

　「飾ってるわ。」

　「何だってまたそんな事を・・・」

　「言ったでしょ？　趣味よ。」

　心霊写真を飾っている？！

　やはり、尋常じゃない。

　・・・だが、しかし。

　見たい。

　浩介の中に衝動が渦巻く。

　そんな凄い心霊写真があるなら、是非この目で見てみたい。

　どうやって陶子から承諾を引き出すかを、彼は必死に考えていた。

　「関君、車持ってるよね？」

　次に陶子が放ったのは、意外な質問だった。

　「ん？　ああ、持ってるよ。」

　「・・・見たい？　私のコレクション。」

　陶子の言葉に浩介は破顔する。

　唐突だが、願ってもない提案だ。

　「見たい！　いや、是非見せて欲しい！」

　「良いわよ。見せてあげる。」

　「よし！　やった！　何時見られる？！　出来れば早い方が・・・・」

　いつもの勢いを取り戻した浩介が、畳みかけるように喋ろうとするのを、陶子は姿勢を正し、眼前に右掌を軽く翳して制した。

　「落ち着いて。全く拙速ね。思うに関君は、何時見てもそんな感じだよ。」

　「落ち着いてなんかいられないよ！　さっきのヤツより凄いんだろ？！　早く見たいに決まってる！」

　鼻息荒く目を輝かせる浩介を見て、陶子は軽く溜息をつく。

　見せると言った事を、早くも後悔しているのかもしれない。

　翌週土曜日の午後、浩介は大学近くの喫茶店にいた。

　一昨日、陶子からこの店で待つようにと、時刻と併せて指定されたのである。

　結局あの後、特に詳しい話を聞く事は出来なかった。

　彼女また連絡すると告げると、さっさと帰ってしまったからだ。

　約束した時刻の１時間以上前に着いていた浩介は、汗をかくグラスを只管眺めている。中のアイスティーは二杯目だ。

　改めて日時を指定するって事は、写真は実家に在って、僕が見に行く事を家族から承諾してもらう必要があったとか？

　まあこうして呼び出されたって事は、そこはクリアしたんだろうな。

　いや待てよ。

　彼女ってそも実家暮らしなのか？

　あの時その辺りも聞いておけばよかった。

　実家を出て一人暮らしって可能性もあるな。

　客を上げられないぐらい部屋が散らかってて、片付けと掃除に時間を要したとか？

　でも、だったらそもそもコレクションを見せる、なんて言わないか。

　あるいは飾ってあるものを外して、此処へ持ってくるとか？

　だとしたら車で来い、なんて言わないか。

　移動前提として、わざわざ車って言う事は遠方なのかな。

　思索は尽きない。思わず腕時計を見る。そろそろ時間だ。

　「関君。」

　背後から声を掛けられ、肩越しに振り返る。

　間宮陶子がいた。

　コンパの時と同じく、と言うかいつもと同じく、地味な服装だ。

　黒いリボンをあしらった濃紺のブラウスに、同じく濃紺のスカート。

　やはりアクセサリーの類は付けていない。

　ただ一つ、前回と違うのが、

　「カ・・・・・」

　「か？」

　「あ、いや、カチューシャ。ゴメン、余りそういうもの付けるイメージ無くて。」

　「・・・・・。」

　「いや！　いやその！　似合わないとかそういうのじゃ無くて！！」

　「・・・・・。」

　「えっと、地味とか無精とかそういうのでも無くて！！」

　どうにも、彼女の事を表する時には、失礼な言葉しか浮かばない。

　陶子の目が、みるみる細まって行く。

　「あ！　だから！　だから？　まあそのつまり、」

　「コーヒー、飲んでいいかしら？」

　「・・・あ、うん、そうだね。・・・ごめん、奢るよ。」

　「頂くわ。」

　冷たい目で浩介を睨んだまま彼女は、近づいてきた店員にブレンドを注文した。