コアラパトロール ー黒ひょう編ー

第3話

　コアラとゴリラは、昆虫園の図面を探すために、人間たちがふだん使っている事務所へとやって来ました。

事務所にある資料室に入ると、ゴリラの背たけほどもある棚が目に入りました。

コアラは下の段を、コアラは上の段を探していきます。

ゴリラが左のはしっこから確認していきます。

「資料はあいうえお順で並んでるみたいだな。アシカ館に、アリクイてんじ場、イノシシ小屋…　昆虫園のこ、昆虫園のこ…」

　キリン園、クマ小屋と続き、「昆虫園」と書かれたひときわボロボロの背表紙の本を発見しました。

ゴリラがそれを抜き出すと、コアラといっしょにテーブルにそれを広げます。

そして、中を確認すると、コアラが言いました。

「やった！この図面には、全部の設備がのっているよ」

　設備図面には、しょうめい、コンセント、空調、きゅうはいすい、といった内容の図面が描かれており、昆虫園の復活にはこれらの設備の再かどうが必要となります。

ゴリラは、こんなこと俺たちでできるのか？

と言いました。

コアラも、今まで自分は設備の点検や、ちょっとした手直しならやったことがあるけど、全部の設備を手直ししたことはない、と言いました。

「これだけ大がかりだと、どれだけかかるか僕にも分からない」

　それを、たった2匹でやるとなると、昆虫園の再開には何年もかかってしまうかも知れません。

その時、部屋のすみっこに、誰かがいます。

「俺が手を貸してもいい」

　コアラとゴリラは、誰だっ、と同時に声を上げました。

その、暗闇と同化していた動物は、あかりの元へと歩み出て、2匹の前へと姿を現しました。

それは、黒ひょうのエメルダでした。

ゴリラがおどろいて、声をあらげます。

「お前、何でこんなとこにいやがる！」

　両方のこぶしをかまえると、ファイティング・ポーズをとります。

黒ひょうはちょっとまて、と手のひらを相手に向け、ゴリラをなだめます。

「俺は争う気はないぞ。お前たちの手伝いがしたいんだ。…というか、白状すると、あの昆虫園をいずれ俺の国にしたい。だから、協力させて欲しい」

「何を勝手なことを！」

　ゴリラが飛びかかろうとすると、コアラが止めました。

「待ってよ、ゴリラさん。そして、黒ひょうさん

、どういう考えなのか、くわしく教えて！」

　黒ひょうは自分の考えを話しました。

自分はこの動物園のこうけい者になるつもりはないこと、だから、自分の新しい国が必要なこと。

ゴリラは、その話に同意しかねます。

「お前が作ろうとする国なんざ、ろくでもない国に決まっているぜ」　

　今の言葉に、さすがに黒ひょうも気分を悪くします。

「何だとっ」

　キバをむき出しにして、ゴリラをにらみつけます。

すると、コアラは一つ、ていあんしました。

「それなら、昆虫園のざっそうを、全部引っこ抜いて下さい。それが「じょうけん」です」