ASMR系VTuberとの共同生活は耳が幸せすぎて大変ですっ！？

第32話 キミのいない部屋で僕は

　白河さんが出て行ってから、二日が経った。

　今日は日曜日で、大学は休みだが、特に何も予定はない。

　だが、僕はいつも通りの時間に目が覚める。

　自室から出て、窓のそばまで行き、カーテンを開けた。

　見上げる空は、今日もどんより曇り空。

　一体いつになったら、梅雨が明けるんだろう？

　そんなことを考えながら、僕はいつものルーティーンを開始する。

　洗面所へ行き、歯を磨く。

　リビングに戻ってきて、キッチンへ向かい、朝食を作る。

「あっ…………」

　そして、いつも通り……そう、いつも通り、二人分の朝食を作ってしまった。

「そっか……もう……いないんだっけ…………」

　僕は無意識に、白河さんの部屋を見た。

　いつもなら、もうお昼前だってくらいの時間になると、昨日も遅くまで配信してたのか、まだ眠い目を擦りながら、気だるい感じで部屋から出てくる。

　でも、あの部屋から、白河さんが出てくることはなくて…………。

　僕の作った料理を、いつも本当においしそうに食べてくれて、「おいしい」って、食べるたびに言ってくれる。

　でも、その言葉も、もう聞けなくて…………。

　僕が、リビングのソファでくつろいでいると、急に後ろから近づいてきて、僕の耳に息をかけてきて、それで驚く僕の姿を見て、ケラケラ笑う。

　でも、その、いたずらな笑みも見ることはできなくて…………。

　この部屋のどこを見ても、そこには、白河さんがいる。

　それなのに、そのすべてが、少しずつ、そして確実に薄れていく。

　消えてほしくなくて……。

　手を伸ばしても、そこには何もなくて……。

　僕の手の中には、何も残ってはいない…………。

　何も、守れない……から…………。

「あっ…………」

　気づけば、僕の頬に一粒の涙が伝っていた。

　ああ……僕って、白河さんのこと……………………。

　バチンッ！

　僕は両手で、頬を叩いた。

「いつまでくよくよしてるんだ、僕は！　よし、こういう時は、ランニングだ！」

　　　　　　◇

「ハァ……ハァ……」

　トレーニングウェアに着替え、ランニングし始めて、そろそろ二時間。

　もうすぐお昼だし、一旦、家に帰って昼食にしますか。

　マンションの近くの森林公園が、今の僕のランニングコースになっている。

　とにかくがむしゃらに走っていると、嫌なことなんて忘れたり、考えていたことの答えが意外とスッキリ出たりする。

　まあ……今回に限っては、そこまでスッキリした感じにはならなかったりもする…………。

　森林公園からマンションへ。

　すると、マンションのフロントに、傘を二本持った来栖さんが立っていた。

「あ…………」

「来栖さん……？　どうしたの？」

「いや…………えっと……あ、あの日……あんた、急に飛び出していったから、傘……忘れていったでしょ？」

「ああ、そうだったね。そっか、わざわざ届けに来てくれたんだ。別に、明日、大学で渡してくれてもよかったのに」

「いや……その……こ、これとは、別で…………あ、あんたのことが……気になって…………」

　そっか。わざわざ心配してきてくれたんだ。

　でも――

「ありがとう。でも、大丈夫？　来栖さんも、僕に近づかないように、梅原さんから言われてるんじゃない？」

　来栖さんは一瞬、ハッとした表情になるも、すぐに顔を背けた。

「……そ、そうだけど…………」

　まあ、そうだよな。

　あの梅原さんが、白河さんだけに言っているわけじゃないはずだ。

　来栖さんや、僕が知らないVTuberさんたちにも、注意喚起されているんだろう…………。

「けど、私は…………！」

「来栖さん…………？」

「けど、私は、やっぱりあんたのことも心配なのよっ！　だから、梅原さんから事務所からとか関係なく、一人の友人として、私はここに来たの！　そ、それに………ｓれにっ……！」

　たまに言葉に棘はあるものの、根っこの部分はやっぱり優しい人なんだよな、来栖さんは。

「わ、わかったから、ちょっと落ち着いて、ね？　あ、あの、よかったら上がっていきなよ。って言っても、僕が家賃払ってるわけじゃないけど……」

　僕は、無理やり笑顔を作って、場を和ませようとした。

「いいよ、無理しなくて…………」

　来栖さんには、何もかもバレバレなようだ。

　ほんと、人のことよく見てるな、この人。

　　　　　　◇

　僕と来栖さんは、リビングの食卓テーブルに向かい合うように座り、コーヒーを淹れたカップを来栖さんに差し出す。

「どうぞ」

「ありがと…………」

　ちなみに、ここに来るまでの間、お互いに無言だった。

　来栖さんは、コーヒーの表面を見ながら、口を開く。

「あ……改めて、本当にごめん……麻宮……。私のせいで、あんたたち…………」

「ううん。別に来栖さんのせいじゃないよ？　もとはと言えば、僕がこの家に住むって決めたときから間違っていたんだからさ」

「麻宮…………」

「それに、聞いたよ？　来栖さん、なかなか梅原さんに僕たちのこと言わなかったって」

「そ、それはそうでしょ……私だって、沙和子が悲しむ顔、見たくなかったし…………って、まあ……結局は、梅原さんに全部話しちゃったけど…………」

「それも仕方がないことだよ。それに、来栖さんが僕に本当に言いたかったことが、梅原さんと話して、やっと分かったんだ」

　――あなたが、邪魔なんです。沙和子にとって

　――星海シーナのブランディングが守れるわけがない

　――何千、何億という損害

　梅原さんに言われた言葉を一つ一つ思い出す。

　今更だけど、梅原さんの言う通りだ。

　ただの大学生が、何千、何億というお金を動かせる相手に対して、特別な感情を持つべきではないし、ましてや、同じ屋根の下で生活するなんてよくない。

　だからきっと、白河さんにとっても、これでよかったんだ。

「麻宮……。私が、こんなこと言える立場じゃないけれど…………あんた、ホントにこのままでいいの…………？」

「うん。というか、僕が今更どうこうできる問題をとうに超えているし。それに、白河さんも考えた末に、これがベストだって決めたに違いないから」

「そんなことっ――」

「いいんだ、来栖さん」

「あ、麻宮…………」

「ほんと、心配してくれてありがとう。良ければ、これからは、僕の新居の心配を一緒にしてくれると、ありがたいんだけど？」

「もう……なに、それ」

　少しだけ、表情が柔らかくなった来栖さん。

　僕のせいで、来栖さんまで落ち込む必要はないんだ。

「よし。こういう時こそ、星海シーナのＡＳＭＲを聴くべきじゃないか？」

「えっ？　あ、あんた……まだ…………」

「ちょい待ちっ！　別に未練があるってわけじゃ全然ないから。ただ単に、来栖さんが今までそうしてきたように、僕も、星海シーナのＡＳＭＲ配信を聴いて、元気になろうって話だけだよ」

「まあ……そういうことなら…………」

　来栖さんは、カバンの中から、ノートパソコンを取り出す。

　そのまま立ち上がり、来栖さんは、僕の横に座り直した。

「べ、別に勘違いしないでよ？　こうした方が、お互いに見やすいってだけでっ…………！」

「うん？　別に何も気にしてないけど？」

「…………あっそ」

　え？　なんで少し不機嫌になるんだ？

「あれ？　沙和子、配信してる…………」

「そうなの？」

「うん。あの子にしては珍しいわね、こんな時間から。しかも雑談配信なんて」

「雑談配信？」

「うん。言葉の通り、ただただリスナーと雑談するだけの配信のこと。どうする？　見て見る？」

「う、うん……来栖さんが良ければ」

「わかった」

　来栖さんは、星海シーナのチャンネルページにある、赤い枠に白字で【ライブ】と書いてあるところをクリックした。

『――でな。そしたらもう――』

　星海シーナの声だ。

　なんだか、久しぶりに聴いて、なんとなく気恥ずかしくなる。

　でも、なんだか…………。

「元気、なさそうね…………」

　横に座り、一緒に、星海シーナの配信を見ている来栖さんも、気付いているようだ。

：まあ色々あるよね

：てか、艦長、元気なくない？

：それ思った

：久しぶりだからか？

　どうやらリスナーの人たちの中にも、気づいている人はいるみたいだな。

『なに？　私が元気なさそうに見えるって？　んー。まあ……そうかも、しれないな…………』

：どしたー？

：話きこかー？

：言えないこともあるだろ

：言いたくなければ、言わなくてok

『フフッ、みんな優しいな。うん……ちょっと、配信上で話せない内容だから…………』

：了解

：まあそんなときもあるわな

：違う話しよー

：もうお昼ごはん食べたー？

『お昼ごはん？　いや、まだだな。みんなはもう食べたのか？』

：食べた

：食べてお腹いっぱい

：まだ食べてないよ～

：今日は、お高めの店でランチしたー

『お高めのお店でランチか、いいな。私は何を食べようかな？』

：焼肉

：カレー

：ハンバーグ

：いや、艦長子供か

『アハハハ。別にどれも私は好きだぞ？』

：シーナたんなら、牛丼でしょ？

『おっ。よく覚えていたな。そうなんだ、私は、全国のどこにでもある、あのお店の、温玉のせ牛丼が大好きなんだ』

：水兵さんなら常識

：知らないやつはニワカ

『おいおい、そこまでじゃないだろ。初見さんもいるんだから、そういう強い言葉は言わないように』

：ごめん

：すまんかった

：それで、今日のお昼はどうするのー？

『んー、そうだな。せっかく話にも出てたし、今日は久しぶりに、デリバリーサービスに頼んで、あの温玉のせ牛丼を食べるとしようか』

　デリバリーサービス…………。

　僕はその言葉を聞いた瞬間、なぜか胸騒ぎがした。

：いいね

：俺も今日は牛丼にする！　仕事が終われば……

：了解

：今からお届けします

『アハハハ。また厨房から持ってくるつもりだな、キミは』

：バレたか

：それな

：ガチで

「ねぇ、来栖さん…………」

「ん？　なに？」

「白河さんって、前に梅原さんに怒られたことなかった？」

「は？　どういうことよ？　てか……沙和子が梅原さんに怒られてない時の方が少ないんだけど？」

　白河さん、どんだけ怒られてるんだよ…………。

「じゃ、じゃあ……デリバリーサービス関係で、何か覚えてない？」

「は？　何それ？　ん～……まあ、今、配信でも言ってたみたいに、前の家では、牛丼ばっかり食べてたから、それで怒られてたような気がするわね」

「前の家…………」

　――それを配達員さんが家まで届けてくれるんだよ

「あ、あと……前に話してた、どっかの誰かさんが偏った食生活してるって話の、どっかの誰かさんって、白河さんのことだった……？」

「え？　う、うん……そうだけど……それが何なのよ？」

　――私って、すぐ口を滑らしちゃうから、つい言っちゃいそうでさ

「…………ッ！？」

「ちょっ！？　きゅ、急に立ち上がったりしてどうしたのよっ？」

　そんな……まさか、な…………。

　いや……もし、そうだとしたら…………！？

　僕は、横に座り見上げてくる来栖さんの両肩を掴む。

「来栖さんッ！」

「ちょちょちょっ！？　えっ！？　な、なになにっ！？」

　なぜ顔が赤いのか、ツッコミたい気持ちを抑え、来栖さんの目をまっすぐに見つめて、僕は真剣に尋ねる。

「プリプロの事務所って、どこにあるの？」