みじけぇ天遍

黄金の視界

　■■■は、村人から「勇者様」と呼ばれていた。

　――本人にしてみれば、それはどうにも釈然としない呼び名だった。

　彼が求めているものは、金や名誉や魔王討伐の勲章でもない。

　ただただ「良い景色」を観たいだけなのだ。

　朝焼けに染まる湖、風にそよぐ草原、雪解けの山並み――胸の奥が震えるような景色を、もっと、もっと、と欲張るように求め続けている。それが彼の生きる糧であり、冒険を続ける理由だった。

　ある日、村の酒場で耳にした話が、彼の心を跳ね上がらせる。

「魔王城からしか見えないという、黄金の輪……金環日蝕さ」

　旅商人が酔いに任せて語った与太話。

　だが彼にはそれで充分だった。

「決まりだな。次は魔王城だ」

　そうつぶやいた瞬間、周囲の村人たちが一斉にどよめいた。

「さすが勇者様！」

「魔王を討ちに行ってくださるのか！」

「我らの希望だ！」

　……違う、そうじゃない。

　彼が目指しているのは魔王討伐ではなく、「景色」だ。

　だが訂正するのも面倒なので、いつも通り曖昧に笑って誤魔化した。

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　彼の旅は、世間の「冒険譚」とはどこか調子がずれていた。

　盗賊団に襲われれば、彼は剣を抜くより先に空を見上げて言う。

「おお、ここは月が綺麗だなあ」

　ドラゴンに遭遇すれば、炎を吐かれる前に翼の形を褒める。

「ほう、見事なシルエットだ。逆光に映えるじゃないか」

　敵は呆気にとられ、次の瞬間には彼の剣に倒れる。

　結果として、彼の名は「人々を救った勇者」として広まっていった。

　しかし彼にしてみれば、「ああ、ドラゴンの背中越しの夕焼けは最高だった」と感想を呟くことの方が重要なのだ。

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　道中、様々な仲間が一時的に同行した。

　勇敢な剣士も、信心深い僧侶も、天真爛漫な少女も。

　けれど誰も長続きはしなかった。

　理由は単純――彼が「異常過ぎる」からだ。

「ちょっと待って！　敵の陣形を確認しなきゃ！」

「いや、その前にこの夕陽を確認しろ。ほら、雲が裂けて光が滝のように……」

　そんな調子で、仲間達に愛想を尽かされてしまうのだ。

だから彼は今日も一人で歩いている。

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　季節がひと巡りしたある夜。

　野宿の焚き火の傍らで、ふと彼は星空を仰ぎながら呟いた。

「この世で一番の景色って、どこにあるんだろうな」

　そして、酒場で聞いた旅商人の言葉を思い出す。

　――魔王城から見える黄金の輪。

　太陽と月と地球が重なり合う瞬間。

　誰もが畏れ近づこうとしない魔王の城からしか観られないという、奇跡の景色。

「……ああ、やっぱり行くしかないな」

　剣を背負い直し、火を消して立ち上がる。

　目指すはただひとつ。

　景色のためなら、どんな道も彼には冒険になる。

　――こうして、勇者と呼ばれる男は魔王城を目指して歩き出した。

　彼がまだ知らぬ未来、そこで待つ運命の出会いを胸に秘めて。

◇◇◇◇◇◇

　魔王城へ至る道は、誰もが恐れて足を踏み入れようとしない暗黒の大地だった。

　地平線の先まで広がる荒野は、かつて緑に満ちていたという。だが、魔王の支配によって瘴気に覆われ、今では岩と砂と毒の沼しか残っていない。

　「うわぁ……景色としては最悪だな。いや、ある意味“荒涼美”ってやつかもしれないけど」

　■■■は剣を肩に担ぎながら、のんきに口笛を吹いた。

　彼にとって重要なのは「そこから先に何が見えるか」であって、道中の危険などは大した問題ではなかった。

　瘴気に耐えられず倒れ伏す冒険者たちを横目に、■■■は軽快な足取りで進む。現れる魔獣も次々と斬り伏せ、時には素手で投げ飛ばした。

　「勇者の戦い」と呼ぶにはあまりにも軽やかで、本人にとっては散歩の延長にすぎなかった。

　だが、魔王城に近づくにつれて、敵は確実に強くなっていった。

　炎を吐く竜、石を砕く巨人、影のように現れては消える暗殺者。

　その一つひとつが人類の脅威であり、軍勢をもってしても討伐は困難とされていた。

　「……ははっ、いいね。強い敵と戦うと、景色がどんどん鮮やかに見える」

　剣を振るうたび、■■■の視界は開けていく。

　竜の炎を切り裂けば空が澄み渡り、巨人を倒せば遠くの山脈が見渡せる。

　敵を越えるごとに、新しい風景が広がるのだ。

　そして――いよいよ魔王城が目の前にそびえ立った。

　黒曜石のような漆黒の城壁は、見る者すべてに絶望を与える。

　空を覆う瘴気の雲が渦巻き、稲妻が塔を叩きつけている。

　普通なら足をすくませるその光景を、■■■はただ一言で片づけた。

　「すっげぇ……かっこいい景色だ」

　次の瞬間、魔王の軍勢が押し寄せてきた。

　無数の魔物、鎧を纏った騎士、そして魔族の将たち。

　人類の歴史を覆そうとした悪意の軍勢が、ひとりの人間に牙をむく。

　「よし、じゃあ一気に片づけて、最高の観光スポットにしようか」

　■■■は剣を抜いた。

　その一閃は稲妻よりも速く、流星よりも鋭く――

　瞬く間に、魔王城の前庭は血と光に染まった。

◇◇◇◇◇◇

　魔王城の巨大な門をくぐった瞬間、■■■の視界は闇に閉ざされた。

　光を呑み込むような闇の回廊。無数の蝋燭が炎をあげ、壁に描かれた禍々しい紋章が脈打っている。

　そこは、世界そのものを呑み尽くそうとする魔王の心臓部だった。

　「ふむ……雰囲気満点だな。まさに“魔王城観光ツアー”って感じ」

　足音が響くたび、空気が重くなっていく。

　城内を進む■■■に、魔族の兵が次々と立ちはだかるが、そのすべては一瞬の剣閃で斬り払われた。

　やがて――玉座の間へと辿り着く。

　そこには漆黒の鎧に身を包んだ巨躯の魔王が座していた。

　双眸は燃えるような赤で、手に握られた大剣は城そのものを砕くほどの重圧を放っている。

　「人間よ。よくぞここまで来た」

　「どうも。■■■です。ただの観光客です」

　「……観光客だと？」

　「そう。いい景色が見たいんだ。君の城からの景色は最高だって聞いてね」

　魔王は一瞬言葉を失った。

　しかし次の瞬間、空気を裂くような咆哮をあげ、大剣を振りかざした。

　「戯言は地獄で言え！」

　地面が割れ、黒炎が迸る。

　魔王の一撃は天地を割るほどの力を秘めていた。

　だが――■■■は笑いながら、その剣を片手で受け止めた。

　「おお、すげぇ迫力……でもごめん、僕はもっと景色が見たいんだ」

　閃光。

　一瞬の斬撃。

　魔王の身体はゆっくりと崩れ落ち、やがて黒い霧となって消えた。

　玉座の間に響いたのは、■■■の軽い息だけだった。

　「ふぅ……ちょっとした寄り道にしては大立ち回りだったな」

　あまりにあっさりとした決着。

　だが■■■にとっては、魔王を倒すことそのものよりも――その先に広がる景色こそが目的だった。

　そして、重厚な扉を押し開け、バルコニーへと出る。

　そこから望む空は、赤と金が混じり合い、今にも日蝕の輪を描こうとしていた。

　しかし、その景色に心を奪われる前に――倒れ伏す人影が目に入った。

　四天王のひとり。深紅のドレスアーマーを纏う少女が、血に塗れて地に伏していた。

　「……まだ息があるな」

　■■■は迷うことなくポーションを取り出し、その唇へと流し込んだ。

　やがて、その戦士の瞳が開く。

　その瞬間――■■■は息を呑んだ。

　「……っ！」

　金環日蝕の光を浴びたその顔は、美しかった。

　荒々しい戦場の只中でなお、毅然と輝くような瞳。

　■■■はその瞬間、一目で心を奪われた。

◇◇◇◇◇◇

　ポーションを飲まされた四天王は、咳き込みながら上体を起こした。

　長い髪が赤い月光を受けて煌めき、瞳は驚愕と怒りで揺れていた。

　「……なぜ助けた？」

　「理由？　君が死ぬ顔より、生きている顔の方が綺麗だからだよ」

　■■■のあまりに無遠慮な言葉に、四天王は言葉を失った。

　だが次の瞬間、戦士としての本能が彼を立ち上がらせる。

　「愚弄するか、人間ッ！」

　「いやいや、本気で言ってるんだけどな……まあいい。ここでやるか」

　二人は剣を交えた。

　その瞬間、魔王城のバルコニーは轟音に包まれる。

　四天王の剣技は、魔王軍最強と称されるにふさわしく、斬撃一つで空を裂き、雷を呼び込んだ。

　■■■はただ笑みを浮かべながら、その剣を受け、躱し、時に弾き飛ばす。

　「君、強いな。戦ってるだけで景色が輝いて見える」

　「黙れ！」

　剣がぶつかるたび、火花が散り、空を舞う。

　バルコニーの石床は砕け、壁が崩れ、戦いは夜を徹して続いた。

　――一日目。

　互いに一歩も引かず、剣と剣が衝突し続けた。

　血を流し、息を切らし、それでも両者は笑った。

　――二日目。

　太陽と月が巡る中、二人の戦いは舞のように続く。

　四天王の瞳には次第に怒りではなく、奇妙な感情が芽生えていった。

　「なぜ……倒れぬ……！」

　「倒れる理由がないからだ。君と戦っている今が、最高の景色なんだよ」

　――三日目。

　肉体は限界を迎えながらも、心は燃え盛る。

　互いの傷は深く、剣は欠け、それでもなお立ち上がる。

　それはもはや戦いではなく、魂の交響だった。

　そして三日三晩を越えた時――四天王が膝をついた。

　「……ぐ……これまでか」

　「いや」

　■■■は剣を振り下ろす代わりに、よろめくその身体を抱きとめた。

　驚愕する四天王の瞳を覗き込み――唇を奪った。

　「――っっ！？」

　四天王は目を見開き、頬を赤く染め、混乱の声を漏らす。

　「な、なにを……している……！」

　「結婚してくれ。僕は君に一目惚れしたんだ」

　その言葉に、四天王は完全に混乱し、ただ「……は、はい……？」と答えてしまった。

　■■■は満足げに微笑む。

　「じゃあ、婚約成立だな」

　空を見上げると――そこには、金環日蝕が姿を現していた。

　「いま手元にはキミに捧げる指輪は無いけど……ほら、空を見上げてご覧」

　「……」

　「美しい黄金の輪だ。今はこれを指輪としようか」

　二人は自然と手を伸ばし、日蝕の光輪を指にかけるように掲げた。

　その瞬間――空の黄金の輪は輝きを増し、まるで祝福の指輪となった。

◇◇◇◇◇◇

　金環日蝕の光に包まれた二人は、しばし言葉を失ったまま立ち尽くしていた。

　四天王は頬を赤らめ、未だ混乱の渦にいたが――■■■は朗らかな笑顔で彼女の手を握った。

　「さあ、最も素晴らしい景色を探しに行こう！」

　その声には一切の迷いも打算もなく、ただ純粋な憧れだけが宿っていた。

　四天王は息を呑み、そして小さくうなずいた。

　――こうして、奇妙な二人の旅が始まった。

　彼らは世界の果てへ向かう途中で、あらゆる景色を見た。

　氷の大地を越え、炎の海を渡り、雲を貫く塔の頂から世界を眺めた。

　四天王は戦士としての誇りを胸に、■■■はただ「美しい」と感嘆を漏らし続けた。

　時に争い、時に笑い合いながら、二人は確かに寄り添っていた。

　いつしか四天王は、かつての「魔王の忠臣」ではなく、一人の旅人として■■■の隣に立つようになっていた。

　「……不思議だな」

　「何が？」

　「お前と一緒にいると、戦っているよりも心が落ち着く」

　「そう？　僕は君と一緒にいると、戦ってるみたいに心が燃えるよ」

　互いの違いは、互いを補い合った。

　――そして、幾つもの季節が流れた。

　数年後。二人は静かな村に根を下ろし、やがて結婚した。

　村人たちはかつて「勇者」と「四天王」と呼ばれた二人を祝福し、花を振り撒いた。

　婚約の儀式の時、■■■は空を見上げ、微笑んだ。

　「なぁ、あの日の景色を覚えてるか？」

　「……忘れるわけがない。私の指に今も光っている」

　やがて二人は子を授かり、穏やかな日々を過ごした。

　だが■■■の旅心は決して消えることはなかった。

　「次はどんな景色を見に行こうか」

　「……まったく、落ち着きのない奴だな」

　「いいじゃないか。一緒に行こう。家族みんなで」

　笑い声が響き渡る。

　その声は、かつて戦乱の中にあった大地に、確かな平和を刻んでいった。

　そして二人の物語は――「黄金の視界」という名の伝説となり、後世まで語り継がれることになる。

　それは、景色を追い求めた一人の逸般人が、愛を手に入れた冒険譚。

　そしてまた新たな景色を求めて歩き続ける、終わらなき旅の始まりだった。