本能寺の変から始まった新たな人生

第1話 命拾いの先に寿司

　明智光秀の謀反により、本能寺で最期を迎えようとしていた織田信長と帰蝶。燃え盛る炎の中、崩れ落ちていく天井の軋む音が、迫る死の足音のように響いていた。

「俺と共に最期を迎えることに、後悔はないか？」

　炎に照らされる信長の顔には、わずかな揺らぎがあった。冷酷な戦国の魔王と恐れられた男の、最後の問いかけだった。

　帰蝶は、そんな信長の手をそっと握りしめ、微笑んだ。

「蝮の娘などと汚らしい名で呼ばれ続けた私が……最期のときまで、魔王の妻として傍にいられる。これほどの誉れが、他にあるかしら？後悔なんて、あるはずないわ。」

　炎の光を受け、帰蝶の瞳は静かに輝いていた。その強さと覚悟に、信長は思わず見惚れた。

「帰蝶……お前という女は、どこまでも……」

　そのときだった。耳をつんざくような轟音と共に、本能寺の天井が大きく崩れ落ちてきた。ふたりは手を繋ぎながら、死を受け入れるかのように、そっと目を閉じた。

　──だが、死の瞬間は訪れなかった。

　ふと気配に違和感を覚え、二人はゆっくりと目を開ける。目の前にあったのは、燃えさかる本能寺の内ではなく、白く清潔な空間だった。背後からは湯の沸く音と、鼻をくすぐる海の香り。

　そこは──寿司屋だった。

「……ここは……？」

　驚きと混乱に包まれる中、カウンターの奥から威勢の良い声が飛んできた。

「おお！？いつの間に入ってきたんですか、お客さん！それに、なんです、その時代劇みたいな格好は……まあいいや、とりあえずお茶でも飲んで落ち着いてください！」

　信長と帰蝶は、目の前の男──寿司屋の大将と名乗る人物に言われるがまま、差し出された湯呑みを受け取った。香ばしい茶の香りが鼻腔をくすぐる。

　訳が分からぬまま、ふたりは自身に起きたことを語った。光秀の謀反、本能寺の炎、そして目を閉じたその瞬間まで。

　話を聞き終えた大将は、しばらく黙っていたが、やがてふっと息を吐き、ぽつりと口を開いた。

「なるほど……織田信長さんと帰蝶さんね。信じるかどうかはさておき……ああ、ここは21世紀の日本です。おふたりがいた時代からだと、ざっと……440年後ってとこですね。」

「よんひゃく……よんじゅう……ねん？」

　信長はしばし言葉を失った。店の内装、カウンターに並ぶ見知らぬ器具、炎に頼らず灯された明かり──どれもが、彼の知る世界とはかけ離れていた。

「……からくり、では説明がつかぬな……」

　そう呟く信長に、大将は満面の笑みを浮かべながらこう言った。

「ま、そんなおふたりに、現代の味を楽しんでもらいましょう！特別に、私おすすめの寿司を出します！お代はいりませんよ！」

　出された皿には、色鮮やかな握り寿司が美しく並んでいた。紅、白、橙、銀──まるで宝石のようなそれらを見つめ、信長は箸を手に取った。

「……生の魚、だと……？」

　一貫、口に運ぶ。酢飯のほのかな酸味と、舌の上でとろける魚の旨味が重なり合い、口中に広がった。

「……うまい。」

「さっぱりしているのに、滋味があるわね……」

　帰蝶も目を細め、静かに感動を表した。

「今の時代じゃ、水揚げから冷蔵保存、衛生管理まで徹底されてますからね。だから、生の魚も安全に食べられるんですよ。」と、大将は胸を張った。

　何を言っているか、正確には理解できなかったが、きっとこの未来の人々が、長き年月をかけて築き上げたものなのだと、二人には感じ取れた。

　食後、帰蝶がふと問いかけた。

「……これほどのもてなし、お代は……どうすれば？」

　大将は手を振って笑った。

「ああ、お代は結構です！ほんと、今回は特別ですから！」

　信長は深く一礼した。

「……馳走になった。」

　帰蝶も静かに頭を下げる。そして二人は、まるで新たな旅立ちのように、静かに寿司屋を後にした。

　未来の風は、思いのほか優しかった。