神様、ちょっとだけズルしていいですか？

第2話 はじめてのズル

　真夜中三時三十三分。

　みくは布団から飛び起きた。

「もう無理！」

　引き出しから溢れ出す光が、部屋中を金色に染めている。チケットが、まるで心臓みたいにドクンドクンと脈打っていた。

　みくは震える手でチケットを取り出した。

「あやかちゃんに友だちができますように」

　ペンが紙に触れた瞬間──

　ビカッ！

　部屋が真昼みたいに明るくなった。みくは思わず目を閉じる。

　そして──

　何かが、変わった。

　世界の歯車が、カチッと音を立てて動いたような、そんな感覚。

　目を開けると、チケットは跡形もなく消えていた。手の中には、キラキラ光る金色の粉だけが残っている。

「消えた…本当に消えた」

　みくは金色の粉を見つめた。すると、粉は風もないのにフワッと舞い上がり、窓の隙間から外へ飛んでいった。

　まるで、願いを届けに行くみたいに。

　朝、みくはいつもより三十分も早く目が覚めた。

　ドキドキして眠れなかったせいだ。

「早く学校行かなきゃ！」

　朝ごはんもそこそこに、みくは家を飛び出した。

　学校に着くと、まだ校門も開いていない。

「早すぎた…」

　でも、待ちきれない。

　あやかちゃんは、どうなっているだろう。

　本当に友だちができたのかな。

　それとも、ただの夢だったのかな。

　八時、教室のドアを開けた瞬間──

「きゃあああ！あやかちゃんの髪飾り、超かわいい！」

「どこで買ったの！？教えて教えて！」

「私も同じの欲しい〜！」

　みくは、自分の目を疑った。

　教室の中央で、女子たちがあやかを囲んでキャーキャー騒いでいる。昨日まで無視していた子たちが、まるで親友みたいに。

　あやかは戸惑いながらも、嬉しそうに笑っていた。

「えっと、これ、お母さんが…」

「お母さんセンスいい〜！」

「ねぇ、今日の放課後一緒に帰ろ！」

「え？いいの？」

「当たり前じゃん！ね、みんな？」

「もっちろん！」

　みくの心の中で、天使みくがブレイクダンスを踊った。

「やったで！あやかちゃん、笑ってる！」

　でも同時に、みくは気づいた。

　自分のカバンが、妙に軽いことに。

「あれ？」

　カバンを開けて、みくは凍りついた。

　ない。

　大切な水色の筆箱が、どこにもない。

「筆箱…ない」

　去年の誕生日、お母さんが「みくの好きな色でしょ」って選んでくれた筆箱。クマのシールとか、星のシールとか、思い出のシールをいっぱい貼った、世界に一つだけの筆箱。

　それが、忽然と消えていた。

　みくの心の中で、悪魔みくが腕を組んだ。

「ほら〜、言ったじゃん。タダじゃないって」

「でも、筆箱なくなっちゃった…」天使みくもしょんぼり。

「これって、交換？」

　授業が始まっても、みくは上の空だった。

　隣の席のしゅんたにペンを借りながら、モヤモヤした気持ちでいっぱい。

　──嬉しいような、悲しいような。

　──正しいような、間違ってるような。

　給食の時間。

　あやかは女子グループに囲まれて、楽しそうに食べていた。

「ねぇ、あやかちゃんって絵上手なんでしょ？」

「え？なんで知ってるの？」

「だって、ノートの隅っこにいつも描いてるじゃん」

「見てたの！？恥ずかしい〜」

　みんなが笑う。あやかも笑う。

　幸せそうな光景。

　でも、みくだけは笑えなかった。

　だって、これは──

　放課後、教室の窓に何かがぶつかる音がした。

　コンコン。

　振り返ると、窓の外にクロノがいた。逆さまにぶら下がって、器用に窓を叩いている。

　みくは周りを見回してから、そっと窓を開けた。

「やぁ、どう？初めての『ちょっとズル』の感想は？」

　クロノは窓から飛び込んできて、みくの机の上に着地した。そして、なぜか猫じゃらしを取り出して遊び始める。

「ちょっと！真面目に聞いて！」

「聞いてるよ〜」

　猫じゃらしに夢中なクロノ。

「なんで筆箱が消えたの？」

「ああ、それ？」

　クロノは猫じゃらしを置いて、急に真顔になった。

「世界はバランスが好きなんだよ。何かを得れば、何かがズレる」

「ズレる…」

「そう。君があやかちゃんに『友だち』をあげた分、君の大切なものが一つ、世界から消えた」

　クロノは、みくの顔を覗き込んだ。

「後悔してる？」

「…分からない」

　正直な気持ちだった。

　嬉しい。

　でも悲しい。

　よかった。

　でも後悔もある。

「人間って面白いよね」

　クロノは窓枠に飛び乗った。

「正解を求めるくせに、正解なんてないことを心の底では知ってる」

「クロノは…人間じゃないの？」

「さぁね。僕は僕さ」

　夕日が、クロノの黒い毛並みを赤く染める。

「あ、そうそう。プレゼント」

　クロノがしっぽをピンと立てると、みくの机の上に何かが現れた。

　新しいチケット。

「えっ！？なんで！？」

「君の心が呼んだんだよ。『もっと使いたい』って」

「そんなこと思ってない！」

「本当に？」

　クロノの金と青の目が、じっとみくを見つめる。

　みくは何も言い返せなかった。

　だって──

　本当は、少し思っていたから。

　もし他の子も助けられるなら。

　もし他の問題も解決できるなら。

　ちょっとくらい、ズルしてもいいんじゃないかって。

「じゃあね。また会おう」

　クロノは窓から飛び出していった。

　残されたみくは、新しいチケットを見つめる。

　使う？

　使わない？

　でも、その前に──

「新しい筆箱、買いに行かなきゃ…」

　みくは苦笑いを浮かべた。

　帰り道、文房具屋さんに寄った。

　色とりどりの筆箱が並んでいる。でも、どれを見ても、なくなった筆箱の代わりにはならない気がした。

「これでいいや」

　結局、一番安いシンプルな筆箱を選んだ。

　レジでお金を払いながら、みくは思った。

　──ズルの値段って、いくらなんだろう。

　家に帰ると、お母さんが不思議そうな顔をした。

「あら？筆箱新しくしたの？」

「う、うん。前のが壊れちゃって」

　また嘘をついた。

　嘘ばっかり。

　ズルばっかり。

　でも──

　夕飯の時、みくはふと思い出した。

　今日のあやかちゃんの笑顔を。

　心の底から嬉しそうな、あの笑顔を。

　──筆箱一つと引き換えなら、安いのかもしれない。

　そう思った自分が、ちょっと怖かった。

　夜、みくは新しいチケットを見つめていた。

　すると、チケットがかすかに震えた。

　まるで、生きているみたいに。

「気のせい…だよね？」

　みくは急いでチケットを引き出しにしまった。

　でも、眠りについても、夢の中でチケットが光っていた。

　金色の光に包まれて、みくは不思議な夢を見た。

　チケットが、どんどん増えていく夢を。

**＊今日の決め台詞＊**

「神様、ちょっとだけズルしてもバチ当たらないよね？」

（心の中で何度もつぶやいた）

****

大切なものと引き換えでも、友だちを助ける？

筆箱の値段と、笑顔の値段、どっちが高い？

（第2話　完）