爆雷三傑録

第4話 魔喰虎

「第三波」リィナの表情が険しくなる。「今度は――」

森の木々が大きく揺れ、何かが倒れる音が響く。そして現れたのは、これまでとは比べ物にならない巨大な影だった。

「魔喰虎」グラムが低く呟く。「こいつはでけえな」

魔喰虎――虎の魔獣の変異種で、体長は優に5メートルを超える。その体表は鋼鉄のような硬さを持ち、爪は城壁すら切り裂くと言われている。そして最も恐ろしいのは、魔法を喰らって自分の力に変える能力だった。

「厄介ね」リィナが舌打ちする。「爆薬の威力も吸収されちゃう可能性があるわ」

「だったら、物理で行くまでよ」グラムが戦斧を構える。

「いや、待て」ジークが制止する。「あいつ、一匹じゃない」

確かに、魔喰虎の周りには小さな影がうごめいていた。召喚された小型の魔獣たちが、主人を護衛するように群がっている。

「召喚型か」リィナが分析する。「つまり、本体を倒すまで子分は無限に湧いてくる」

「なら話は簡単じゃねえか」グラムが笑う。「でかいのを直接ぶん殴ればいいんだろ？」

「そう簡単には行かないわよ。あの護衛をどうにかしないと――」

「任せろ」ジークが剣を抜く。「俺が囮になる。その隙に、グラムが本体を叩く。リィナはサポートだ」

「危険よ、あの数を一人で相手にするなんて」

「大丈夫さ」ジークが不敵に笑う。「俺を誰だと思ってる？」

彼が前に出ると、魔喰虎が低い唸り声を上げた。その巨大な体が、まるで山のように立ちはだかる。

「さあ、踊ろうか」

ジークが地面を蹴った。光のような速度で魔喰虎に向かっていく。召喚された小型魔獣たちが一斉に襲いかかるが、彼の剣がそれらを次々と斬り払っていく。

「今よ、グラム！」

「おう！」

グラムが雄叫びを上げながら突進する。魔喰虎がジークに気を取られている隙を突いて、側面から戦斧を振り下ろした。

「でりゃあああああ！」

渾身の一撃が魔喰虎の側腹を捉える。だが、その硬い体表に阻まれ、深い傷を負わせることはできなかった。

「硬えな、この野郎ォ！」

魔喰虎がグラムに向き直る。巨大な爪が振り下ろされるが、グラムは大盾でそれを受け止めた。

「おう！いい爪だ！」

だが、魔喰虎の力は想像以上だった。グラムの足元の石畳が砕け、彼の体が後ろに押し込まれる。

「グラム！」リィナが叫ぶ。

この時、彼女は決断した。魔法を吸収されるかもしれないが、やるしかない。

「特製爆薬、最大出力！」

リィナが投げたのは、これまでとは桁違いに大きな爆弾だった。それは魔喰虎の足元で爆発し、巨大な爆煙を上げる。

「やったか？」

だが、煙が晴れると、魔喰虎はまだ立っていた。爆発のエネルギーを吸収し、逆にその体が光を帯びている。

「まずいな」ジークが呟く。「パワーアップしてる」

強化された魔喰虎の動きが速くなった。グラムの盾を押し切り、その巨体で彼を押し倒そうとする。

「この野郎ォ！」

グラムが必死に盾で支えるが、その圧倒的な力の前に膝をついた。

「グラム！」

リィナとジークが同時に駆け寄ろうとした、その時――

「がっはっは！面白えじゃねえか！」

グラムが突然笑い声を上げた。

「だがな、俺にはまだ奥の手があるんだよ！」

彼が戦斧を高く掲げると、その刃が赤く光り始めた。

「ドワーフ秘奥義――」

戦斧に宿った力が、まるで炎のように燃え上がる。

「大地砕斧撃！」

グラムが戦斧を地面に叩きつけた瞬間、大地が割れた。亀裂が魔喰虎の足元まで走り、巨大な魔獣のバランスを崩す。

「今だ！」

ジークが宙に舞い上がった。光の翼を背中に生やしたような美しい光景だった。

「天空光剣――」

空中で剣を構える。その刃に、これまで以上の光が集まっていく。

「星墜斬！」

天から降り注ぐような光の斬撃が、魔喰虎の頭部を貫いた。

巨大な魔獣が、ゆっくりと倒れる。その瞬間、周りの召喚獣たちも光となって消えていった。

「やったぜ」ジークが着地しながら笑う。

「がっはっは！面白かったな！」グラムが戦斧を肩に担ぐ。

「全く、毎回毎回無茶ばっかり」リィナが溜息をつくが、その顔には安堵の色が浮かんでいる。

戦いは終わった。夕日が完全に沈み、星空が顔を覗かせている。

「さて、報告書でも書きますか」リィナが手帳を取り出す。

「その前に風呂と酒だ！」グラムが叫ぶ。

「まずは街の人たちに無事を知らせないと」ジークが街の方を見やる。

三人は肩を並べて、街の灯りに向かって歩き始めた。

「いやあ、今回も暴れた暴れた」グラムが満足そうに言う。

「まあ、悪くない仕事だったわね」リィナが同意する。

「華麗にキメたぜ、俺たち」ジークが髪をかき上げる。

爆雷三傑の名前が、また一つ伝説に加わった夜だった。