勘違いしないでよねっ！

第2話

昼休み。自分の席でお弁当を広げながら、私の視線は、少し離れた席にいる彼に吸い寄せられていた。

彼は、お母さん特製であろう彩り豊かなお弁当を前に、箸を止めている。その視線の先にあるのは、鮮やかな緑色のピーマン。

（あいつ、まだピーマン苦手だったんだ……）

子供じゃないんだから、と呆れる気持ちと、悩んでいる横顔がなんだかおかしいという気持ちが混ざり合う。見ていたら、なんだか無性にからかいたくなった。

「あなた、まだそんな子供みたいな好き嫌いしてるの？信じられない」

自分でも意地悪な言い方だと思う。でも、素直な言葉なんて、どうせ出てこない。

彼は一瞬きょとんとした顔で私を見ると、次の瞬間、何かを閃いたようにハッとした顔になった。

「そっか……雪宮さんの言う通りだ。俺ももう子供じゃないもんな。よし！」

そう言うと彼は、今まであれだけ避けていたピーマンを箸でつまみ、えいっと一口で食べてしまった。

（え、食べた！？）

予想外の展開に、今度は私が固まる番だった。ただからかっただけなのに、私の言葉で彼に無理をさせてしまった。

なんだか、罪悪感で胸がチクチクする。

どうしよう、と内心焦っていると、彼はピーマンを飲み込んだ後、少しだけ誇らしげな顔で私を見た。

（う……そんな顔で見ないでよ……）

照れ隠しと罪悪感を隠すために、私はとっさに説教めいた言葉を口にした。

「べ、別にいいけど……。やればできるじゃない。……そ、それに、それはあなたの栄養バランスを考えて、お母さんがわざわざ入れてくれたものでしょ。ちゃんと感謝しなさいよね」

完璧な正論。これでどうだ、と心の中で少しだけドヤ顔をする。

しかし、彼は私の予想をさらに超えてきた。

「そっか……お母さんに感謝……。そうだよね！雪宮さん、ありがとう！大事なことに気づかせてくれた！」

キラキラと、効果音がつきそうなほどの純粋な笑顔と感謝の言葉。

その破壊力は凄まじく、私の心臓は一瞬で撃ち抜かれた。

（うっ……！そんなキラキラした目で見ないでよ……！）

もう限界だった。

「ふ、ふん！わ、わかればいいのよ、わかれば！」

私はそれだけを言い捨てると、自分の席に逃げ帰った。お弁当の味なんて、もうよくわからなかった。