画面の向こうの君に、恋をした。

第4奏 パート4前編 プールの底に沈む記憶

蝉の声が、鼓膜の奥にじんわりと溶けていく。

照りつける陽射しが、まるで焼きつくように校舎をなぞっていた。

僕たち“赤点ブラザーズ”も、どうにか補習を乗り越えて──

夏休みまで、あと少し。

だけど僕には、最後の“難関イベント”が残っていた。

それは……**プールの授業**だった。

──好きになれるわけがなかった。

「男子〜、シャワー浴びて集合〜！今日は25m×2、タイム測るぞー！」

体育教師の声がグラウンドに響き渡る。

更衣室では、誰もが笑い合いながら着替えていた。

けれど、僕は誰よりも静かに、タオルを肩にかけたままロッカーの影に隠れる。

“背中”を見せたくない。

ただそれだけのために、まるで戦地に立つみたいな緊張感を抱えていた。

──僕の背中には、**稲妻のような傷跡**が走っている。

どこかのヒーローのペイントみたいに、不自然で、異質で、目立つ形。

「気持ち悪っ」と言われたことがある。

「何それ、戦隊モノのキャラ？」と笑われたことも。

子供は、無垢だからこそ、無自覚な“悪意”をぶつけてくる。

僕はそのせいで、幼い頃からずっと、背中を隠して生きてきた。

この傷の理由は──僕自身、**知らない**。

母さんからは「小さい頃に事故で……」と聞かされているけど、

その時の記憶は、なぜかごっそり抜け落ちている。

何があって、どこで、どうしてこの傷が生まれたのか。

ただ一つ、分かるのは．．．．．．

この傷は僕の“心”に、ずっと静かに残っているということだった。

25メートルプールに並ぶと、足元から水の匂いが立ち上ってくる。

僕の隣には、いつものように陸がいた。

その顔は明るく、全然いつもと変わらない。

「……大丈夫か？」

「なにが」

「いや、なんとなく」

その瞬間、肩に重いものが巻きついたのが分かった。

陸が隣で肩を回しながら、笑う。

「気にするな！！お前はお前だ！！」

いつものブサイクな笑顔だった。

思わず、心の奥で何かがほどけた気がした。

笛が鳴る。

僕たちは、光る水面へ一斉に飛び込んだ。

水中は、静かだった。

泡の音、心臓の音、自分の呼吸だけが聞こえてくる。

けれど──

水底に映った自分の影が、ゆらりと揺れた。

そして、その中に走る**稲妻の傷跡**だけが、やけに鮮やかだった。

（……なんで、俺は──この傷のことを何も覚えてないんだろう）

問いの答えは、泡の中へ消えていった。

泳ぎ終えた僕は、誰よりも早くタオルを羽織り、プールから離れた。

少し肌寒い風が、濡れた髪を冷やしていく。

グラウンド脇を歩いていた時、

またしても自然な流れで、陸が僕の隣にいた。

「お前さ、なんか今日──泳ぐの速くなってたな」

「……そう？」

「うん。いや、プールの話っていうよりさ……」

陸がふと声を潜め、耳元に寄ってきた。

「……お前さ、西園寺、今日の水着姿見た？」

「……え？」

「いや、チラッとだけど、あの子……意外と良い体してんだな〜って」

「…………」

「くびれとかさ、意外と引き締まってんのに──**あのくびれに、意外とボリュームのある胸は……ガチだぞ**」

「……そういうの、本人に聞かれたら、またあの時みたく殴られる案件なやつだぞ」

「言うわけねーだろ。バカか！！思い出しただけで、脇腹辺りが痛くなってくる……」

そう言って、陸は腹を押さえて笑い出した。

──その無邪気さが、時々うらやましく思える。

僕は、自分の身体すら──本当の意味で、まだ受け入れられていないのに。

西園寺の身体は、現実に“そこにある”。

ノゾミの身体は、どこにも存在しない。

この世界で、“触れられる”ということは、

どうしてこんなにも、遠くて、眩しくて、苦しいんだろう──

水の中に浮かび上がる、忘れられた傷跡。

そして、夏の陽射しの下で交差する「君」への想い。

次回、『君恋』第4奏 パート4:中編

心は揺れて、身体は応える。

けれど──ノゾミの問いかけが、僕をさらに追い詰めていく。

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