なつのじゆうけんきゅう

ほんぶん②

　小林くんは、これを私に託してくれたけれど。今日初めて喋ったくらいのクラスメイトに、妹の遺品をほいほい預けるなんて、普通するだろうか？

「だいたい、なんかちょっと怪しんだよね」

　何度も言うけれど――そもそも私は、小林くんについて知らなすぎる。

　それならいっそ、アイツらに聞くのもありかもしれない。

　翌日、午後から部活動で登校した私は、校門の前でふたりの男子に声をかける。

「どーも、エセ霊能力者ですけど？」

　相手は、三組の渡辺と五組の松田。幼稚園の頃からよく知る同級生だ。

　私は、腕組みをして仁王立ち。わざとふてぶてしい態度をとってみせる。

「またの名を、スピリチュアルとも言うんだけどね」

　冗談まじりにそう言うと、わかりやすくギクッとしたふたりは、「うわっ」と小さく声を上げて、気まずそうな顔をする。

「……こんなところで、なんだよ？」

「俺等、今から部活なんだけど」

「いいえ、部活の前に確かめておかないと。私について、小林くんにいろいろ話してくれたらしいじゃない？」

　ふたり揃って「ははっ」と笑ってみせる。余程酷い悪口でも言っていたのだろう。

「いや、それはさぁ……」

「ちょっとした世間話だよ」

　そうは言っても、ふたりとも今にも逃げ出してしまいそうだ。

　歩き出そうとしたふたりの行く手を塞ぎ、私は問いかける。

「小林くんについて教えて。どんな子なの？」

　ふたりは顔を見合わせる。

「小林って……小林諒太？　別に普通のヤツだけど？」

「ああ、だよな？」

　普通というのが、どう普通なのかわからないけれど。

「俺等、アイツと一年で同じクラスだったんだけどさ。頭いいし、運動神経もいいし。諒太は悪いとこ全然ねーし、優しくていいヤツだよ」

「絵に描いたような優等生、ってヤツだよ。でも、そういうの自慢したり、偉そうにしたりしないんだよな。いいヤツだよ。諒太は」

　ふたりの話を聞いた感じでは、小林くんはいい子みたいだ――ただし、気になるところがひとつ。やけに『諒太は』を強調しているように聞こえた。

「小林くん以外に、何か問題があるの？」

　私がそう指摘すると、ふたりはハッとした顔をする。

「やっべー、時間ねーんだった」

「部活間に合わなくなるから、俺等もう行くわ」

「質問に答えてからにしてよ」

「いや、だからその……」

「俺等、忙しーんだよ」

　渡辺はキョロキョロ、松田はオロオロして、わかりやすいくらいの慌てぶりだ。

「待って！　まだ話の途中！」

　咄嗟に呼び止めたけれど、ふたりは振り向くことなく、体育館の方へ走って行ってしまった。

　その後ろ姿を見つめて、ため息をひとつ吐く。

　どのみちあれ以上問い詰めたところで、私と同じ小学校出身のあのふたりから、詳しい話は聞けないだろう。

「小林くんのことを聞くなら、クラスの子か……それとも、同じ小学校の子か……ああ、でも、向こうの小学校の子は……」

　額から垂れる汗を手の甲で拭った私は、ひとりでぶつくさ言いながら、校舎へ上がる。下駄箱で靴を履き替えていると、ちょうどチャイムが鳴り響いて、急かされるように音楽室へ向かう。