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第21話 いくつかの刀

　サキは売却口へと向かい、今まで手に入れたドロップアイテムを出した。ただポーション作成に使えるハニービーの蜂蜜は残している。

「こちらですね……1万5000ラオになります」

「そんなになるんですね！」

「ブラウンベアーの毛皮が4500ラオになるので、あとは数が多かったので、1万5000ラオになりました」

「ありがとうございます！」

　お金を受け取り、ギルドを後にする。そしてこれまでにない大金を持ったサキたちは、武器屋へと向かう。これまで彼女は“初心者の刀”で戦ってきたが、技量でどうにかなる敵ではなくなってきている。それが顕著に現れたのがオーガ戦であり、再戦に向けて武器の新調を図ろうとしている。

「こんにちは！」

「いらっしゃい」

　武器屋の扉を開けると、ムワッとした熱気が勢いよく飛び出してきた。しかし雑貨屋で感じたものとは違い、どこか爽やかな気もした。

「刀ってどこにありますか？」

「刀？　そこらへんが刀だよ」

　店主の男が指さした先は店舗の端だった。しかしサキは納得している。なぜなら刀は西洋剣に比べると扱うのに技量が必要であり、熟練者しかモンスター相手に通用しないからだ。

「うーん、どれがいいかなぁ？」

――武器屋――

猪の刀　レア度２　品質D

攻撃力＋12

ワイルドボアの牙を使った刀

6000ラオ

毒蛇の刀　レア度２　品質D

毒付与　

攻撃力＋11

ポイズンスネークの毒袋を使った刀

7500ラオ

猪頭の刀　レア度３　品質E

攻撃力＋18

オーク鉄を使った刀

13000ラオ

――武器屋――

「ここら辺が性能と所持金を考えて丁度いいかな……どれがいいかなぁ？」

「うーん、私は“猪頭の刀”が良いと思います！」

「性能は十分だけど、高いんだよなぁ」

　性能だけで言えば、ダントツで“猪頭の刀”が良いのだが、先ほど手に入れたお金の大半を溶かしてしまうことになる。二番手の“毒蛇の刀”は“毒付与”という効果が付いていて、“猪の刀”とほとんど火力が変わらない上で、かなりお買い得な値段なため、その２つの武器で悩んでいた。

「うーん、格上相手には“毒蛇の刀”の方が役立ちそうで、実力が競っている相手には単純性能が高い“猪頭の刀”……」

「サキお姉さんの実力はかなり高いですよ！　だからスキルとか考えなかったら、格上なんてほぼいないですよ！」

「そうかなぁ？　じゃあこの“猪頭の刀”を買います！」

「13000ラオだよ」

　13000ラオを支払い、武器屋を後にした。

　店主の男は内心、ずっと独り言を言っているように見えた少女にビビっていた。

　サキは新たに手に入れた武器に慣れるため、南の平原へと向かっていた。

「確か“南の平原”は……“ハウンドドッグ”と“ポイズンスライム”だったかな」

「何か近付いて来ますよ！」

「教えてくれてありがとう！」

　サキは幽霊少女の言葉を聞き、“猪頭の刀”を鞘から抜いた。

　近付いて来ているのは、四足歩行のモンスター“ハウンドドッグ”だ。低いうなり声を上げながら、ジリジリと近寄ってくるハウンドドッグは、サキたちを睨みつけている。

　サキも不用意に近付く真似はせず、ハウンドドッグの動向を窺っていた。

　刀が光った。刹那、サキの姿が消えた。実際は違うのだろうが、ハウンドドッグの視点からだと消えているように見えた。

　そして首元に刃が触れる。触れた傍から毛皮は斬れ、筋肉に到達すると、多少の抵抗感を感じつつも、簡単に切断された。そして最も強敵である骨に到達する。やはり骨は硬かった。

「やっぱり骨は硬いね……でも、武器を新調した今なら！」

　サキは腕に力を籠めた。

　骨に亀裂が入る。そして刀は振り下ろされ、ハウンドドッグの首は完全に切断された。

　ハウンドドッグは首が完全に落ちる前に、ポリゴンとなって消えて行った。

「ふぅ、やっぱり初心者の刀に比べると、切れ味が段違いだね」

「“北の森”の調査を再開しますか？」

「うーん、今日は結構やっちゃったし、いったんログアウトして、“北の森”の調査はまた明日かな」

　サキは街へと戻り、ログアウトした。

『ログアウトしました』

　美咲はVRヘッドセットを外すと、リビングがある１階へと降りていく。

「あら、ゲームはもう終わりかしら？」

「うん、キリがいいところだったから」

「そう、でも夜ご飯はまだできていないから、道場に顔でも出してきなさい」

「はーい」

　美咲は自宅の隣にある春風道場に顔を出した。

「やってる？」

　屋台に顔を出すような言葉を吐きながら道場に入ると、そこには剣術に励む門弟たちが十数人いた。

「師範！」

　近くに居た門弟が美咲の姿に気が付くと、その声に反応した門弟たちが一斉に、美咲の下へと近付いて来た。

「お久しぶりです！」

「私と一本お願いします！！」

　同年代、または年上の人たちが揃って敬語で話しかけて来た。

「しょうがないなぁ、夜ご飯ができるまでの間なら試合を受けてあげるよ」

　師範の言葉に、道場が沸いた。そして誰から試合をやるかの話し合い（じゃんけん）が行われた。

――あとがき――

次回は道場での一幕、翌日の様子などが描かれます。