人間兵器

第67話 敵に迎え

スクルド？

ウーアーさんの声には、無力感と期待、そして驚きが混じっていた。

お姉ちゃん！あなたも戦いに参加して。

本当にあなたと一緒には何もできないわ…あ。あ、そうそう、みんな…戦いに参加できるなら、参加して。あんな化け物と戦う自信がないの。

わかった。

智子がレンガを取り出すのを見ていた…え、どうして突然現れたの？

よく見ると服の中に隠されていた。すごいわね。こんな寒い場所でしかできないのね。

欲しいものも持ってきてるわ。さあ、行こう！

彼はそれぞれベルトを投げた。私たちも急いで非常装備を装備した。

この時、ふと疑問が浮かんだ。

なぜミョルニルで攻撃しないの？

バカなの？エネルギーを集めたいだけでしょ。

いや、オーバーロードさせておけ。

この大きさだと…地球のエネルギーを全て吸い尽くしても、オーバーロードにはならないんじゃないかな。

大げさ？

そうだな。素直に物理攻撃を使おう。

弓矢を持った燃えるような赤い人影と、同じく戦っていた金色の人影を見ながら、私は彼らの後を追った。

しかし、このダメージは削るだけだ！いや、磨くことすらできない。炎も役に立たない。パンチもキックも、剣も槍もハルバードも、歯を磨くのと同じだ。

北国の二人のダメージしか効かない。智子が取り出した肩砲、浮遊砲、レーザー砲は、汚れを落とすことしかできない。

一体何なんだ…これは一体どんな素材なんだ…私は息を荒くして言った。

わからない…でも、解析すらできない。硬すぎる。

これが未来の合金なのか？

本人来なかったのも無理はない… 必要なかった… もう一つ理由がある。耐えられないと恐れていたのだ。

装填… そうだ！

聖杯の言葉を思い出した。もし私の体が聖杯でできていて、あれだけのエネルギーを生み出して戦えるなら、私のエネルギー耐性は大丈夫だろうか？

この時、ガラスを割った。強化ガラスとはいえ、鎧の出力は強化されていた。

部外者！何をしているんだ？ 慌てているようだな。当然だ。

エネルギー源がこれだけでなくてほっとした。まだ灯っている明かりを見て、私は言った。

トールのハンマーを振り上げた。重いとはいえ、鎧の出力はかろうじて足りた。

まさに使おうとした瞬間、意識は白い空間へと入った。

白い空間と呼ぶべきではない。聖杯の空間とほぼ同じだったからだ。

ようこそ、部外者。

あなたは誰ですか？ああ、いいでしょう。出してくれませんか？まだ敵と戦っています。

あなたは本当に若者ですね。あまり年寄りには見えない金髪の男がそう言いました。でも心配しないでください。ここの時間速度は最低速度、約…10億分の1に制御されています。

基本的に停止しているのではないでしょうか？

そうです。それで安心しましたか？

…でも、早く。私は不安でした。胡坐をかいて座り込みました。

…わかった、わかった。若者よ。あなたの気概は気に入りました。何も言いません。行け！

私は現実に戻りました。しかし、ハンマーがより眩しい光を発していたことが違いました。

私は電気で装甲を加速させ、ロボットに向かって突進しました。

今！

私は渾身の力でロボットを殴りつけました。左足は折れました。右足も私のせいで折れてしまいました。

体は重力に押しつぶされて倒れました。タイミングを見計らって、ハンマーが私の横に落ちた瞬間に振り下ろした。私の思惑通り、ロボットは二本の腕だけを残してバラバラに引き裂かれた。

怒りをぶちまけるために、自分の腕まで叩き潰した。

……まだ研究が必要だ。

叩き潰さなければ、切り裂くことはできないだろう？ それでどうやって部品を分析できるというのだ。

……そうだ。

小武……あなたの服……

千恵子の注意を受けて、私は寒気がどこからやってきたのかに気づいた。

おそらく、強すぎる雷のせいだろう。鎧は地面に散乱し、服は当然パイナップルパイナップル。要するに、ぼろ布だけが残っている。

…………

もう顔が真っ赤になっているはずだ。

し、あっちへ行け！千恵子が言った。

ああ。 ……まあ、仕方ない。彼も顔を赤らめているようだ。本当に十代の少年だ。

スクルドが間一髪で言った。「急いで！ 次姉の服を持ってきてくれ。きっと合うはずだ。だって、私たち体型が似ているんだから。」

私は急いでヴェルダンディの服を着て、ほっと一息ついた。そういえば、暖房のおかげで風邪はひかなかったけれど、疲れ果てていた。