人間兵器

第55話 感じる

極度の緊張は極度の平静、そして極度の怒りと悲しみを生み出す。

仲間が次々と倒れていくにつれ、私は最も徹底した平静と悲しみに浸った。

落ち着け…アンナの言う通りだ。目で見るのではなく、感じろ。

私の体に纏う硬い鎧はまだしばらく持ちこたえ、彼の攻撃の頻度とパターンも感じ取ることができる。

諦めかけたその時、彼の手が嵐のように襲い掛かってきた。

私は手を伸ばした。その瞬間、時間がゆっくりと流れるように感じられた。

まさにその時、私は鮮やかな黄色のものを掴んだ。

彼女の顔は見えなかったが、彼女がパニックに陥っているのは明らかだった。

私は簡単に彼女の手を離さなかった。

まず、彼が早く逃げ出さないように、冷静にハンドナイフで全てのパイプを切断した。予想外にも、パイプは簡単に壊れていた。そして彼は彼を強く殴りつけた。錬金術で作られた彼の体は防御力は高かったものの、怒りに駆られて冷酷になった私には到底太刀打ちできなかった。私は何度も彼を殴りつけた。これほどまでに自分の潜在能力を理解したことはなかった。大地が揺れ、太陽と星々、そして山々が姿を消した。どれほど長く怒っていたのかも分からなかった。我に返ると、骨一つ残らず残された遺体が見えた。左手は粉々に変わっていた。

私は恐怖のあまりその遺体を地面に叩きつけ、自らの残虐行為を悔いた。

戦場に赴いてまだ半年も経っていない新兵は、遅ればせながら衛生兵を呼んだ。幸いにも医療水準は良好で、チームメイトは全員助かった。

療養期間の後、ミシェルは私たちを小さな部屋に連れて行った。部屋の薄明かりに照らされた黄色い幻影（今は赤い幻影）は、私が血まみれになるまで殴り倒した姿だった。ただ、頭部が切り裂かれていただけだった。脳みそとかではなく、ジャムのような濃い赤色の粘液のような、別の種類の果肉だ。

濃い赤色…もしかして。

そうだ。これは賢者の石だ。必ずしも石である必要はなく、濃い赤色でさえもない。今回は単なる偶然だ。

ああ…そういうことか。智子は何か理解したようだ。魂を宿す物質として、頭蓋骨に入れるのは理にかなっている。

正直に言うと。ミシェルは率直に言った。「私は賢者の石の実物を見たことがないし、ましてや彼が操る体を見たこともない。でも、今なら直接本人に聞けるわ。」

もし彼がそれを拒否したらどうする？拷問の現場には興味がないのに…。学者は踵を返し、立ち去ろうとした。

待って！最年長の婦人に止められた。「魂は嘘をつかない。少し魔法を使えばいい。彼女の手に黄色の魔法陣が現れた。彼が知っていることをすべて話させることができる。」

自白剤は反人類じゃないのか？

あんな反人類の屑に道徳なんて考えるな。冷たく言った。

魔法陣が賢者の石を閉じ込めた。魔力の波が押し寄せてきた。

教えてくれ！なぜ攻撃したんだ！

攻撃？はは。それは攻撃じゃない。犠牲を強いるためだ！

お前のカルト的な言説は気にしない。なぜこんなことをするんだ？

犠牲なくして進歩はどこにある？

……彼は真実しか語らないって言ってなかったっけ？混乱した。

ああ。本当にそう思っているようだ。

元々は洗脳が目的だったのに、裏目に出たのか？

知りたいなら教えてやる。本当の真実を。

場が厳粛になった。