最期に遺るは愛がいい。

緑上 葉言（３）

ドサドサドサッ！

「痛…く、な、い？」

「葉言？大丈夫？」

なんと目の前には理白くんがいた。なんと、私に覆いかぶさって守ってくれたのだ。

「様子を見に来たら…このありさまだ」

理白くんは笑った。

「りっくん！笑った！」

私は思わず立ち上がった。りっくんがこんなに笑うとこ、初めて見たから…！

「りっ…くん？」

「あ！」

しまった、さっきまで過去を思い返してたから、思わず昔みたいにりっくん呼びしちゃった！恥ずかしいよぉ…！

「ご、ごめんね、理白くん…！」

「そのままでいいよ。」

え…？

理白くんは私をじっと見た。

「りっくんでいいよ。むしろそっちのほうがいい。」

ドキン

私は恥ずかしさとむずがゆさで、いてもたってもいられなくなった。

「あ、そ、そうだ！青はかって知ってる！？」

「…知ってるよ。面白いよね。特に、二巻とか。」

私はりっくんも二巻が好きだと知って嬉しくなった。

「じゃあさ、好きなキャラは…」

「ごはんよー」

私の声にかぶせるようにお母さんの声が響く。まぁ、まだ時間はたっぷりあるんだ。続きはまた今度にしよう。あと、勉強も。

「よし、降りようか。」

りっくんは私の手を引いて歩き出した。

懐かしいなあ。昔はよくこんな風に手をつないで歩いたっけ。

でも、私の手を握る今のりっくんの手は、ごつごつしてて、男の子らしい手だった。

「ごちそうさまでした。」

りっくんが立ち上がり、食器をキッチンまで持っていく。さらに食器を洗い始めた。

「あらーいいのよー私が後で洗うからー」

お母さんがそう言ったけれど

「いえいえ、お気になさらず。それに水仕事は手荒れの原因にもなりますから。」

にっこり笑ってりっくんは再びお皿に目をやった。

本当、りっくんはすごいなぁ。私なんて毎日この家いるのにお皿洗いなんてめったにしないよ…。

私はりっくんに目をやりながら、唐揚げをひとつ口に入れた。

りっくんがお皿洗いを終え、客室に戻るとお父さんが「すごいなぁ」と、お母さんが「よくできた子ねぇ」と感心していた。

思い返せば、りっくんは小さい頃からしっかりしてて、大人びた子だった。たった二歳差なのに、りっくんはよく気を使ってたし、だらけたり、羽目を外しているところは見たこともなかった。

私は「ごちそうさま」と言って部屋に向かった。

「「あ」」

向かう途中りっくんと鉢合わせた。