武器商人だけど最強です。～倒した魔物で装備作って生きてます～

第5話 VSスライム、ゴブリン

　スライムボールを片手に握りながら、俺はダンジョンの奥へと足を進めた。

　さっきの戦闘から、ほんの数分しか経っていない。けれど――

（たったひとつ、“武器”があるだけで……こんなに心が落ち着くのか）

俺の手に、自分で作った、自分のための、ちゃんと効く“武器”がある。

　その事実が、心の奥に一本の芯を通してくれていた。　しばらく進むと、通路の奥にまたしてもあの青い影が見えた。

　スライム。さっきのより少し大きいが、構造は同じ。

（よし、試すチャンスだ）

　俺はゆっくりと距離を詰め、気づかれない位置まで近づく。

「……いくぞ」

　構えて、投げる。

　スライムボールは、思ったより軽く、まっすぐ飛んだ。

　──ビチャッ！

　粘液がスライムの表面に命中。体の上部を包み込むように広がり、

　ぷるぷる震えていた動きがピタッと止まる。

「マジで止まった……！」

　驚きと同時に、即座に駆け寄る。

　さっき拾い直した短剣を構え、今度は落ち着いて“コア”を狙う。

　突き出す──

　──グシャッ。

　短剣の先端が黒い核を突き刺し、スライムが一瞬で崩れ落ちた。

『【スライムの粘液】を獲得しました』

「……勝った。ちゃんと、“自分の武器”で勝てた」

　スキル経験値という表示も出た。

　たしかに、俺は“戦った”んだ。

　スライムに勝った。偶然じゃない。ちゃんと狙って、止めて、倒した。

「……これが、“俺のやり方”か」

　力じゃ勝てない。魔法も使えない。

　だけど――“武器を作って、使う”ことで、戦うことはできる。

　俺は、倒れたスライムの残骸にもう一度視線を落とし、素材を丁寧に採取する。

　これが、俺の“仕事”だ。

　そして、これが、俺の“武器商人”としての生き方だ。

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　スライムを三体倒し、素材を回収し、スライムボールへと武器にした後、開けた場所に出た。

　空気が少しだけ濁っている。湿気に混じって、鉄のような――血の匂い。

（……奥には別の魔物がいる）

　短剣を握り直し、静かに足を進める。

　と、岩陰の向こうから、小さな影がふらりと現れた。

　――ゴブリン。

　背丈は俺の胸元ほど。

　緑がかった皮膚に、汚れた布切れのような腰巻。

　手には、石でできた粗雑な棍棒を持っている。

　目が合った。

　その瞬間、やつの顔に“ニヤリ”とした笑みが浮かぶ。

「……っ」

　短剣を構える手が、ほんのわずかに震えた。

（相手……人型だ）

　今までのスライムとは違う。

　明らかに“表情”がある。“意志”がある。

（……これって、ほとんど“人”じゃないか）

　言葉はない。けれど、怒りや好奇心や、なにより“敵意”が明確に伝わってくる。

　殺す覚悟が、急に重くなる。

　だが、相手は容赦なく距離を詰めてきた。

　棍棒を振り上げ、まっすぐこっちへ――

「っ……！」

　俺は、とっさにポケットからスライムボールを取り出し、投げつけた。

　──ビチャッ。

　粘液が命中。ゴブリンの視界を塞ぎ、足を取る。

「今しかねぇ……っ！」

　踏み込みながら、短剣を突き出す。

　だが、やっぱり迷いがあったのか――刃は浅く、腹をかすめただけ。

「ギギッ！」

　ゴブリンが咆哮を上げ、棍棒を振り下ろしてくる。

「っくそ……！」

　よろめきながら避けて、もう一度、突き込む。

　今度は、喉元。迷いを捨てて、重心を込めて――

「うおおおっ！！」

　──ズブッ。

　短剣が肉を貫き、骨にあたる。

　目の前の敵が、びくりと震えて、そのまま崩れ落ちた。

　ゴブリンの体が動かなくなったのを確認してから、俺はしばらく立ち尽くした。

　呼吸が荒い。手が、震えている。

　スライムを倒した時とは違う。

　これは、“自分で意志を持つもの”を殺した感覚だった。

「……俺、殺したんだな。ちゃんと」

　でも――俺が躊躇してたら、向こうが俺を殺してた。

　だから、これでよかったんだ。きっと。

「……ごめん。でも、俺は生きるって決めたからさ」

　ゴブリンの死骸が光に包まれ、一本の牙だけが残された。

　素材を回収する。

　きっと、これも“武器になる”。

『【ゴブリンの牙】を獲得しました

→ 武器化可能：牙系／刃物適性（短剣）』

　新たな素材、新たな一歩。

　そして、戦うたびに、俺の覚悟は少しずつ“武器”に変わっていく。