　翌日の早朝、大勢の聖霊術師たちに見送られて、ロドは聖霊術院を後にした。馬車が城門を抜け光の聖堂を通り過ぎたところで、同乗していたハピエフがロドに話しかけた。

「今朝がた、政務官に先立って、ライノルト聖霊術師が聖霊術院を出発するのをお見送りしました。政務官にも、よろしくお伝えくださいとのことでした」

　一介の行政官だった時から仕えてくれているハピエフを、ロドは誰よりも信頼していたが、ライノルトに何を託したかは打ち明けていなかった。だが、ハピエフは、長年仕える主人の様子から、重要な案件を依頼したことを肌で感じているようだった。

「そうか。出発したか。それは良かった」

　ロドは視線を窓の外の景色に移した。頭の中は、この訪問を振り返っていた。わずか四日間の滞在だったが、生涯忘れ得ない出来事を、いくつも体験していた。

　光に包まれた光の円盤が脳裏に浮かぶ。永劫の時間の中で普遍に光を放つ聖なる遺物。そして、その光の中で燦然と輝くクリュソナイトに姿を変えた蜜蝋石。

（もし、あの円盤を神が作ったのならば、何のためだったのか？）

（あの光は、ただの光ではない。では、何なのか？）

（円盤の縁に刻まれた、神聖ウルラム文字が解読できれば、答えは得られるのか？）

（だが、解読の糸口さえつかめていない）

　ロドは考え続けた。

（想像もしていなかった収穫もあった。ルカが持っていた、あの棒。神聖ウルラム文字が刻まれている古ぼけた棒）

（あの棒は、明らかに人の手で作られたものではない。誰が何のために作ったのだろうか？）

（そして、あれを持っている彼女は……。噂通り、リドリアドの再来なのかもしれない）

　ルカとのやり取りを振り返った。

（今回の訪問以前は、私は彼女を、非常に強い聖霊力を持つ聖霊術師としかみていなかった。だが、彼女は、それだけの存在ではない。彼女はこれからの私にとって、最も重要な人物の一人になるだろう。それどころか、彼女がいなければ、何も前に進まないかもしれない……）

　ロドは大きく息を吐いた。

（だが、私は、あのことを彼女に話さなかった。話せなかった。今は、まだ……）

　一方、ロドは確信していた。（だが、いつか彼女に話すだろう。いや、話さなければならない。それは私が考えているよりも、遥かに早い時期かもしれない）

　それの意味するところを考え、ロドは身震いした。

　それを振り払うように彼は馬車の窓を開け、後ろを振り返った。魔術師たちの城塞は、森の中に吸い込まれるように、その姿を消しつつあった。

　その景色を見ながらロドは自らに言い聞かせた。（今は考えない）

（なぜなら、打てる手はすべて打ったのだから。後はライノルトの報告次第だ。それにより、次にどう動くか決めればよい）

「政務官。どうか、されましたか？」

　ハピエフの声に、ロドは現実に引き戻された。窓を閉めながら答えた。「聖霊術院がもうじき見えなくなる」ハピエフを振り返った。「魔術師の世界から現実に戻るぞ」

「現実でございますか」ため息交じりにハピエフは応じた。「ダレンルクには、仕事が山のように積まれていることでしょう」

　ロドは口元に笑みを浮かべた。「それでは、今は束の間の休息を取ることにしよう。戻ったらまた、馬車馬（ばしゃうま）のように働かなければならないからな」

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