恋罪裁判所

第4話『感情が、推しを強くする』

「結城、集中しろ」

アラタの声で、現実に引き戻される。

推し婚契約から二週間。今日は「感情コントロール」の特訓日。場所は旧体育館の隅にある小部屋。ここなら他の生徒に見つからない。

「ごめんなさい」

「謝るなと何度言えば」アラタがため息をつく。「で、今の数値は？」

手元の測定器を見る。私の感情指数：78。

高すぎる。通常、ファンの感情指数は40〜50で安定しているべき。60を超えると推しの能力に影響が出始め、80を超えると——

「また上がってる」アラタが眉をひそめる。「何を考えていた」

「な、何も」

嘘。さっきのキスの練習を思い出していた。

この二週間、毎日のように練習している。手つなぎ、ハグ、そしてキス。全部演技のはずなのに、私の心は本気で反応してしまう。

「結城」アラタが真剣な表情で言う。「このままだと、学園祭で確実にバレる」

学園祭まで、あと一週間。

推し婚カップルの公開セレモニーで、大勢の前でキスをしなければならない。その時、私の感情が暴走したら——

「わかってます」

「本当にわかってるのか」アラタが立ち上がる。「ファンの感情が推しを強くするのは事実だ。でも、それは適切にコントロールされた時の話」

アラタが壁際のホワイトボードに図を描き始める。

「見ろ。これが正常な関係」

円が二つ、適度な距離で並んでいる。

「ファンの応援や憧れの感情が、推しにエネルギーを与える。推しはそれを力に変えて、パフォーマンスを向上させる。Win-Winの関係だ」

「はい」

「だが」アラタが別の図を描く。「恋愛感情は違う」

今度は、円が重なり合い、ぐちゃぐちゃになっている。

「恋愛感情は、最も強力なエネルギーだ。しかし制御不能。推しの能力を一時的に爆発的に上昇させるが、その後——」

アラタがペンを置く。

「クラッシュする。能力が暴走し、最悪の場合、感情中毒で廃人になる」

「それは、知ってます」

「知識として知ってるのと、実感するのは違う」

アラタが近づいてくる。いつもより、表情が厳しい。

「俺の前の契約者の話をしたか」

「いえ……」

「優秀なファンだった。感情コントロールも完璧。だが、ある日突然、恋に落ちた」

アラタの声が、少し震えている。

「止めようとした。でも、恋愛感情は加速するばかり。俺の能力も比例して上昇し、制御不能になった」

「それで、その人は？」

「記憶消去」アラタの答えは短い。「俺との記憶を、すべて失った」

胸が痛む。でも、続きがあった。

「それだけじゃない」アラタが拳を握る。「記憶消去の後遺症で、彼女は感情表現が上手くできなくなった。笑うことも、泣くことも、怒ることも」

「そんな……」

「だから言ってるんだ」アラタが私の肩を掴む。「俺を好きになるな。お前まで、あんな風になったら——」

アラタの手が震えている。初めて見る、アラタの弱さ。

「アラタ」

「何だ」

「私、頑張ります。感情、ちゃんとコントロールします」

嘘だった。もう手遅れ。でも、アラタをこれ以上苦しませたくない。

「……そうか」

アラタが手を離す。一瞬、寂しく感じてしまう自分が嫌。

「実践練習をする」アラタが距離を取る。「感情を抑えながら、スキンシップを取る練習」

「はい」

「まず、手を繋ぐ」

もう何度もやっている動作。でも、今日は違う。感情を抑えることを意識しながら。

アラタの手を取る。

温かい。ダメ、感情が——

「数値」

「……65」

「高い。もっと抑えろ」

でも、どうやって？好きな人の手を握って、平静でいられるはずがない。

「違う方法を試す」アラタが提案する。「嫌なことを考えろ」

「嫌なこと？」

「そう。楽しくない記憶や、苦手なものを思い浮かべる。感情を中和させるんだ」

なるほど、と思ったけど——

「アラタといる時に、嫌なこと考えるなんて」

「は？」

つい本音が出てしまった。慌てて取り繕う。

「い、いえ、なんでもないです！やってみます！」

嫌なこと、嫌なこと……そうだ、数学の小テスト。こないだ赤点取った。うわ、思い出したくない。

「数値は？」

測定器を見る。55。

「お、下がった」

「その調子だ」アラタが頷く。「次は、ハグ」

ハグ。抱きしめられるやつ。

ダメ、また数値が——

「落ち着け」アラタが優しく言う。「深呼吸」

言われた通り、深呼吸。でも、アラタが近づいてくると、息が乱れる。

「目を閉じるな」アラタが指摘する。「現実から逃げるな」

「で、でも」

「相手の目を見る。それが一番効果的」

アラタと目が合う。青い瞳。きれい。

ダメダメダメ！数学！赤点！追試！

「よし、キープできてる」

アラタが私を抱きしめる。ふわっと包まれる感覚。アラタの匂い。心臓の音が聞こえる。

これで平静でいろなんて、無理——

「結城」

耳元でアラタが囁く。

「お前は、よくやってる」

「え？」

「最初に比べたら、格段に上達した。才能がある」

褒められた。アラタに褒められた。

嬉しい。すごく嬉しい。でも——

ピピピピピ！

測定器が警告音を発する。見ると、数値が85を超えていた。

「しまった」

アラタが慌てて離れる。同時に、アラタの端末も警告音を発し始める。

「能力値が……」

見せてもらうと、アラタの能力値が急上昇している。通常の1.5倍。このままだと——

「深呼吸しろ」私がアラタに言う。「落ち着いて」

「俺は大丈夫だ。それより、お前が」

「私のせいです。ごめんなさい」

また感情が高ぶる。負の連鎖。

二人で深呼吸を繰り返し、なんとか数値を安定させる。

疲労感がどっと押し寄せる。アラタも壁にもたれかかっている。

「……やっぱり、無理なのかな」

つい、弱音が出る。

「何が」

「私が、アラタの契約者でいること」

自己嫌悪でいっぱいだった。アラタを苦しめているのは、私の感情。それをコントロールできない私は、失格——

「違う」

アラタの声が、強く響く。

「無理じゃない。ただ、方法が間違ってただけだ」

「でも——」

「感情を完全に抑え込もうとするから、反動が来る」アラタが説明する。「むしろ、適度に発散させながらコントロールする方がいい」

「発散？」

「そう。例えば——」

アラタが立ち上がり、私の前に来る。

「今から、思いっきり俺への感情を爆発させろ」

「は？」

「好きとか、大好きとか、愛してるとか。演技として、全部吐き出せ」

「そ、そんなこと——」

「演技だ」アラタが強調する。「本気じゃない。ただの練習。だから、遠慮するな」

演技。そう、演技として。

「……アラタ」

「ん？」

「大好き」

言った瞬間、顔が真っ赤になる。でも、不思議と楽になった。

「もっと」

「アラタのこと、すごく好き。世界で一番」

本音だった。でも、演技ということにする。

「手を繋ぐたび、ドキドキする。キスされると、心臓が壊れそう」

止まらない。一度口を開くと、感情が溢れ出す。

「もっとそばにいたい。もっと触れたい。もっと——」

「よし、そこまで」

アラタが私の頭を撫でる。

「どうだ？楽になったか？」

「……はい」

本当に楽になっていた。胸のつかえが取れたみたい。

「数値も安定してる」アラタが測定器を見せる。「52。いい感じだ」

「でも、こんな方法で」

「時々、ガス抜きが必要なんだ」アラタが優しく言う。「溜め込むと、いつか爆発する。それより、定期的に発散」

理にかなっている。でも——

「アラタは、大丈夫なんですか？」

私の感情の爆発を、直接受け止めて。

「慣れてる」

素っ気ない返事。でも、アラタの端末を見ると、能力値がまだ少し不安定。

私の感情は、確実にアラタに影響を与えている。

「結城」

「はい」

「学園祭まで、この方法で行く。一日一回、感情の発散タイム。それ以外は、できる限りコントロール」

「わかりました」

でも、不安は消えない。

演技として感情を吐き出すうちに、本物との境界が曖昧になりそうで。

いや、もうとっくに曖昧になっている。

「今日はここまで」アラタが荷物をまとめる。「明日も同じ時間に」

「はい」

部屋を出ようとして、アラタが振り返る。

「結城」

「何ですか？」

「お前は、強い」

唐突な言葉に、戸惑う。

「感情に振り回されながらも、ちゃんと向き合ってる。それは、強さだ」

「でも、コントロールできてない」

「完璧じゃなくていい」アラタが言う。「完璧な人間なんていない。俺だって」

アラタだって？

続きを待ったけど、アラタはそれ以上言わずに部屋を出て行った。

一人残された部屋で、私は測定器を見つめる。

感情が、推しを強くする。

でも、強くしすぎたら壊れてしまう。

なんて皮肉なシステム。

「アラタ」

誰もいない部屋で、呟く。

「好き」

演技じゃない、本物の告白。

測定器の数値が、静かに上昇していく。

止められない。

この感情も、この恋も。

たとえそれが、アラタを壊すことになっても——。

（第4話・完）