黒薔薇の聖姫学園 〜契約のキスと20人の運命〜

第13話『夢の中の君は、いつも泣いていた』

朝の光がカーテンの隙間から差し込んでいた。

綺羅星ルナは、また同じ夢から目覚めた。枕が涙で濡れている。もう何度目だろう。この一週間、毎晩同じ夢を見る。

黒髪の少年が、暗闇の中でじっと自分を見つめている夢。

「どうして……どうして泣いてるの？」

夢の中で問いかけても、少年は何も答えない。ただ、哀しそうな瞳で見つめるだけ。その表情があまりにも切なくて、ルナは目覚めるたびに胸が締め付けられる。

「またその夢かい？」

窓辺で毛づくろいをしていた黒猫のナクが、心配そうに尾を揺らした。

「うん……でも、顔がぼやけてて誰なのか分からないの」

「ふーん。まあ、契約で失った記憶が夢に出てくることもあるけどね」

ナクの言葉に、ルナはベッドから起き上がった。左胸の薔薇時計を見る。黒い花びらは、もう12枚散っていた。

12人との契約。12人分の記憶を失った。

でも、夢の中の少年は、その誰とも違う気がする。

「ねえ、ナク。私、まだ会ってない人の夢を見ることってある？」

「さあね。君の契約は特殊だから、何が起きても不思議じゃない」

学園への道すがら、ルナは夢のことを考え続けた。少年の瞳の色、髪の長さ、背格好……思い出そうとすればするほど、記憶は霞んでいく。

「おはよう、ルナちゃん！」

親友の花園さくらが、いつもの笑顔で手を振った。

「今日も元気ないね。また契約のこと？」

「ううん、ちょっと変な夢を見てて」

「夢かぁ。そういえば、今日転校生が来るって聞いたよ。夢を操る魔法が使えるんだって！」

さくらの言葉に、ルナは足を止めた。

夢を、操る？

教室に入ると、すでに生徒たちがざわついていた。教壇の横に、見慣れない男子生徒が立っている。

紺色の髪に、どこか浮世離れした雰囲気。瞳は深い藍色で、まるで夜空を閉じ込めたようだった。

「転校生の月城ソラです。よろしく」

簡潔な自己紹介。でも、その視線はまっすぐルナに向けられていた。

「君が、綺羅星ルナさん？」

休み時間、ソラは迷うことなくルナの席にやってきた。

「契約の聖姫の噂は聞いてる。僕も、君の13人目の候補らしい」

「えっ……」

「でも安心して。僕は契約を急がない。ただ、君の夢が気になってね」

ルナは息を呑んだ。どうして、夢のことを？

「僕の能力は、他人の夢に介入すること。君の夢から、強い哀しみの波動を感じる」

「私の夢を……見てたの？」

「見てたわけじゃない。感じただけ。でも、その夢の主は相当君を想ってる」

ソラは窓の外を見つめた。青い空に、綿雲がゆっくりと流れていく。

「夢は心の鏡。抑圧された記憶や感情が形を変えて現れる。君の場合は……」

「私の場合は？」

「失った記憶の中に、特別な誰かがいるんじゃないかな」

放課後、ルナは屋上でソラと向き合っていた。

「君の夢に入らせてもらっていい？」

「でも、それって……」

「契約とは別。ただ、君の夢の謎を解きたいだけ」

ソラは手を差し出した。

「もしかしたら、大切な何かを思い出せるかもしれない」

ルナは迷った。失った記憶を取り戻すことは、契約の掟に反するのではないか。でも、毎晩泣いている少年の正体を知りたい気持ちも強い。

「分かった。お願い」

ソラの手が、そっとルナの額に触れた。途端に、意識が深い闇に沈んでいく。

夢の世界は、いつもより鮮明だった。

黒薔薇が咲き乱れる庭園。その中央に、あの少年が立っている。

「また来たんだね」

初めて、少年が口を開いた。ソラの力で、夢がより具体的になったらしい。

「あなたは……誰？」

「君が忘れた誰か、かもしれない」

少年は哀しそうに微笑んだ。黒髪が風に揺れ、整った顔立ちがはっきりと見える。深紅の瞳が、月明かりに濡れていた。

「でも、まだ時じゃない。君が全てを思い出すのは、もう少し先」

「待って！ 名前だけでも……」

「セ……」

少年の姿が霞み始めた。ルナは必死に手を伸ばすが、指先は虚空を掴むだけ。

「大丈夫。いつか必ず、また会える」

最後に見えたのは、少年の優しい笑顔だった。

現実に戻ると、ソラが青ざめた顔でルナを見つめていた。

「すごい……あんなに強い想念は初めてだ」

「ソラくん？」

「あの夢の主は、ただ者じゃない。君との繋がりが、普通の契約とは次元が違う」

ナクが心配そうに二人の間に入った。

「おい、大丈夫か？ 何を見た？」

「黒髪の少年……名前は『セ』まで聞こえた」

その瞬間、ナクの表情が凍りついた。

「セ、だって？ まさか……いや、そんなはずは」

「ナク、何か知ってるの？」

黒猫は口を閉ざし、困ったように尾を巻いた。

夕暮れ時、ソラはルナに向き直った。

「僕と契約すれば、もっと深く夢を探れる。あの少年の正体も分かるかもしれない」

「でも、ソラくんとの記憶も……」

「構わない。僕は夢の中で生きてるようなものだから。現実の記憶なんて、さほど重要じゃない」

ソラの瞳に、決意の光が宿った。

「それより、君があんなに哀しい夢を見続けるのが耐えられない。僕の力で、少しでも楽にしてあげたい」

学園の時計台が、午後6時を告げた。

オレンジ色の空に、黒い鳥が一羽横切っていく。

「僕はずっと、悪夢に苦しんできた。人の恐怖や絶望が、勝手に夢に入り込んでくる。だから、誰とも深く関わらないようにしてた」

ソラは自嘲的に笑った。

「でも、君の夢は違う。哀しいけど、美しい。あの少年の想いが、純粋すぎて眩しいくらい」

「ソラくん……」

「だから、僕にも夢を見させて。君と過ごす、幸せな夢を」

薔薇時計が、微かに脈動した。13枚目の花びらが、散る準備をしている。

ルナは目を閉じた。また一人、大切な人を忘れることになる。でも、ソラの優しさは、きっと心のどこかに残るはず。

「ありがとう、ソラくん」

契約のキスは、夢のように儚く、そして甘かった。

翌朝、ルナは不思議な感覚で目覚めた。

いつもの哀しい夢ではなく、誰かと手を繋いで星空を見上げる夢を見た。相手の顔は思い出せないけれど、とても温かい気持ちになった。

「よく眠れたみたいだね」

ナクが安心したように呟いた。

「うん。なんだか、守られてる感じがした」

教室に入ると、紺色の髪の男子生徒が窓際の席に座っていた。

「おはよう」

彼は優しく微笑んだ。ルナは会釈を返したが、どこかで会ったような、そうでないような……。

「あれ？ ルナちゃん、月城くんと仲良くなったの？」

さくらの言葉に首を傾げる。月城……ソラ？

「えっと……」

「昨日転校してきたばかりなのに、もう契約済み？ さすが聖姫様！」

ルナは左胸を押さえた。薔薇時計の花びらは、確かに13枚散っている。

ソラは静かに微笑みながら、空を見上げていた。その横顔が、なぜか守護天使のように見えた。

昼休み、ルナはまた眠気に襲われた。保健室のベッドで横になると、すぐに夢の世界へ。

黒髪の少年が、今日も庭園にいた。でも、その表情は以前より穏やかだった。

「やっと、良い夢を見られるようになったね」

「え？」

「君を守る者が増えた。それは良いことだ」

少年は薔薇の花を一輪、ルナに差し出した。

「次に会うときは、もっとはっきり顔を見せてあげる。約束するよ、ルナ」

「待って、あなたの名前は……」

「もうすぐだよ。もうすぐ、全てが明らかになる」

夢から覚めると、手の中に薔薇の花びらが一枚、握られていた。

現実のはずなのに。

「これは……」

ナクが驚愕の表情で花びらを見つめた。

「夢と現実が、繋がり始めてる。やはり、あの少年は……」

「ナク？」

「いや、なんでもない。ただ、もうすぐ大きな転機が来る気がする」

放課後の帰り道、ルナはソラとすれ違った。

「今日は良い夢を見られた？」

彼の問いかけに、ルナは戸惑いながら頷いた。なぜ、この人は私の夢のことを知っているのだろう？

「それは良かった。君には、幸せな夢を見る権利がある」

ソラは微笑んで立ち去った。その後ろ姿を見送りながら、ルナは手の中の花びらを見つめた。

夢の少年、消えた記憶、そして新たな謎。

契約の運命は、より複雑に絡み合い始めていた。

月が昇る頃、ルナは日記にこう記した。

『今日、不思議な転校生に会った。なぜか懐かしい感じがする。そして、夢の少年の顔が少しはっきりした。セ……で始まる名前。いつか、すべてを思い出せる日が来るのかな』

窓の外で、流れ星が一つ、夜空を横切っていった。