黒薔薇の聖姫学園 〜契約のキスと20人の運命〜

第4話『ピアノは覚えている』

　昼休み、音楽室の前を通りかかった。

　扉の向こうから、ピアノの音が聞こえてくる。でも、何かおかしい。音がバラバラで、リズムも狂っている。まるで——

「音が、聞こえてない？」

『正解。あれが3人目の候補、黒沼シュウだ』

　ナクが肩に飛び乗ってきた。

『半年前の事故で聴覚を失った。元天才ピアニストの成れの果てさ』

　音楽室のドアをそっと開ける。

　グランドピアノの前に、一人の少年が座っていた。栗色の髪が、窓から差し込む光に照らされている。細い指が鍵盤の上を彷徨うけれど、奏でられる音はただの雑音。

　彼の瞳は、虚ろだった。

「もう、ダメなんだ」

　独り言のように呟いて、鍵盤を両手で叩いた。不協和音が部屋に響く。

「聞こえない。何も聞こえない。俺の音楽は、もう……」

　見ていられなくて、思わず声をかけた。

「あの！」

　彼がこちらを振り返る。一瞬、警戒の色が浮かんだ。

「……誰？」

「綺羅星ルナです。1年生の」

　口の動きを読んでいるらしい。彼は少し考えてから、自嘲的に笑った。

「ああ、転校生か。悪いけど、ここは立ち入り禁止なんだ。特に、音楽が分からない人間には」

「でも、あなたも分からないんでしょう？」

　思わず口走った言葉に、彼の顔色が変わった。

「今、音が」

「……何だって？」

「聞こえてないんですよね？　だから、あんなデタラメな演奏」

　彼の拳が震えた。今にも立ち上がって、私を突き飛ばしそうな勢い。

　でも、結局、彼はがっくりと肩を落とした。

「ああ、そうさ。俺にはもう、音なんて聞こえない。半年前から、ずっと無音の世界にいる」

　黒沼シュウ。

　確か、去年まで数々のコンクールで優勝していた天才ピアニスト。でも、交通事故で——

「医者には、もう治らないって言われた」

　彼は鍵盤を優しく撫でた。まるで、恋人に触れるように。

「14年間、ピアノと共に生きてきた。音楽がすべてだった。なのに今は、自分が何を弾いているかも分からない」

　静寂が流れた。

　いや、彼にとっては、いつも静寂なのか。

「最後に」

　私は彼の隣に座った。

「最後に、もう一度だけ弾いてください」

「は？」

「私が聴きます。あなたの最後の演奏を」

　彼は呆れたように私を見た。

「意味ないだろ。俺が弾いても、雑音にしかならない」

「それでも」

　私は彼の手を取った。冷たい手。

「あなたの心には、まだ音楽が残ってる。それを、私に聴かせてください」

『ルナ、まさか……』

　ナクが何か言いかけたけど、私は構わなかった。

　彼の瞳に、何かが宿った。諦めと、最後の希望がない交ぜになったような——

「……『月光』だ」

「え？」

「ベートーヴェンの『月光』。俺が最初に弾けるようになった曲。これを最後に弾く」

　彼は深呼吸をして、鍵盤に手を置いた。

　最初の音が響いた瞬間、分かった。

　彼には聞こえていない。でも、体が覚えている。14年間の記憶が、指に宿っている。

　ただ、それでも音はズレていく。聞こえないから、修正ができない。美しいはずのメロディーが、少しずつ崩れていく。

　彼の頬を、涙が伝った。

　これが、天才の最後の演奏。

　壊れた『月光』が終わりに近づいた時、私は立ち上がった。

「黒沼くん」

　彼が顔を上げる。涙で濡れた顔。

「あなたに、音楽を返してあげる」

　そして——

　契約のキスをした。

　唇が触れた瞬間、左胸の薔薇時計が激しく輝いた。三枚目の花びらが散り、同時に何かが私の中に流れ込んでくる。

　鍵盤の感触。

　楽譜の読み方。

　指の動かし方。

　そして——14年分の、音楽への愛。

「あ……ああ……！」

　彼が震え声を上げた。

「聞こえる……聞こえる！　ピアノの音が！　風の音が！　君の声が！」

　彼は狂ったように鍵盤を叩いた。今度は完璧な『月光』。いや、それ以上。感動が、喜びが、音になって溢れ出す。

　美しかった。

　でも、私にはもう、彼が誰だか分からない。

「君は……君は誰なんだ！？」

　演奏を終えた彼が、私を見つめた。

「どうして俺に奇跡を？　どうして——」

「さあ？」

　私は首を傾げた。本当に分からない。なぜ私はここにいるんだろう。

「でも、素敵な演奏でした。ピアノ、お上手なんですね」

　彼は何か言いかけて、でも言葉を飲み込んだ。代わりに、深く頭を下げた。

「ありがとう。名前も知らない君だけど、一生忘れない」

　音楽室を出た。

　廊下を歩いていると、急に指がうずいた。

「え？」

　近くにあった音楽準備室に入る。そこには古いアップライトピアノが置かれていた。

　吸い寄せられるように、ピアノの前に座る。

　指が、勝手に動き出した。

「ちょ、ちょっと！？」

　聞いたこともない曲なのに、指は正確に鍵盤を叩いていく。ショパンの『革命』。超絶技巧が必要な難曲を、私の指は易々と弾きこなしていく。

「な、なんで！？　私、ピアノなんて弾けないのに！」

『契約の副作用だね』

　ナクが呆れたように言った。

『心が技術を覚えちゃったんだ。14年分のピアノの記憶が、君の体に宿ってる』

「ええええ！？」

　でも、指は止まらない。次から次へと、知らない曲を弾き続ける。

「や、やめて！　指が勝手に——！」

　バタン！

　音楽準備室のドアが開いた。

「何この音！？　誰か超絶うまい人が——ルナちゃん！？」

　アオイくんだった。目を丸くして、私を見つめている。

「ア、アオイくん！　助けて！　指が勝手に！」

「は！？」

「ピアノが止まらないの！」

　必死に指を止めようとするけど、まるで別の意志を持っているかのように動き続ける。今度はリストの『ラ・カンパネラ』。

「ルナちゃん、ピアノ弾けたの！？」

「弾けない！　弾けないのに弾いちゃうの！」

「意味分かんない！」

　騒ぎを聞きつけて、生徒たちが集まってきた。

「すげー！　誰？」

「転校生じゃない？」

「マジかよ、プロ級！」

　恥ずかしい。穴があったら入りたい。

　でも、指は私の意志を無視して、華麗な演奏を続ける。

「ナク！　どうにかして！」

『無理だね。しばらくは我慢するしかない』

「しばらくって！？」

『まあ、2〜3時間かな』

「そんなに！？」

　結局、1時間半もピアノを弾き続けた。

　指が止まった時には、音楽準備室は野次馬でいっぱいだった。

「ブラボー！」

「アンコール！」

「サインください！」

　逃げるように音楽準備室を飛び出す。

　アオイくんが追いかけてきた。

「ルナちゃん、すごかったよ！　まるでプロみたい！」

「違うの！　あれは私じゃなくて……」

　説明できない。契約のことも、記憶のことも。

「とにかく、誰にも言わないで！」

「え〜、もったいない」

「お願い！」

　必死に頼むと、アオイくんは苦笑しながら頷いた。

「分かった。ルナちゃんがそう言うなら」

　よかった。これ以上騒ぎになったら——

「綺羅星さん！」

　音楽の先生が廊下の向こうから走ってきた。

「今の演奏、素晴らしかった！　ぜひ音楽部に！　いや、今度のコンクールに出てほしい！」

「い、いえ、私は……」

「遠慮しないで！　あの技術、天才だよ！」

　逃げた。

　全力で逃げた。

　でも、音楽の才能が私にあることは、学校中に知れ渡ってしまった。

　放課後、屋上に避難していると、ナクが笑いながら言った。

「災難だったね〜」

「笑い事じゃない！」

「でも、彼は救われた。音楽を取り戻して、また夢に向かって歩き出せる」

　そうか。

　あの栗色の髪の少年——名前は思い出せないけど——は、きっと幸せになれたんだ。

　それなら、いいか。

「でも、もう勘弁して。これ以上特技が増えたら、私どうなっちゃうの」

『大丈夫。全員が特技を持ってるわけじゃない』

「そうなの？」

『次の4人目は——』

　ナクが校舎を見下ろした。

『ほら、あそこ』

　中庭のベンチに、一人の少年が座っていた。

　銀色の髪に、氷のような瞳。

　周りには誰もいない。まるで、目に見えない壁があるかのように、生徒たちは彼を避けて通る。

『白銀リオ。触れることができない少年』

「触れることができない？」

『彼の体温は常人より低い。触れた相手は凍傷を負う。だから、誰も彼に近づけない』

　なんて孤独な——

　その時、私の指がまたうずいた。

「ま、また！？」

　今度は、エアピアノを始めてしまった。宙に向かって指を動かす私。

「うわ、恥ずかしい！」

『まだ残ってたか。我慢しなよ』

「むーりー！」

　必死に手を押さえながら、私は屋上を後にした。

　明日は、どんな出会いが待っているんだろう。

　でも、一つだけ確かなことがある。

　私は誰かを幸せにして、その人のことを忘れる。

　薔薇時計は、静かに時を刻み続けていた。