黒薔薇の聖姫学園 〜契約のキスと20人の運命〜

第1話『契約のキスと黒薔薇の姫』

　四月の朝。桜の花びらが舞う中、私は黒薔薇の聖姫学園の門をくぐった。

「綺羅星ルナ、16歳。今日から、ここが私の新しい学校……」

　胸に手を当てる。制服の下、左胸のあたりがじんわりと熱い。転校前日から始まったこの違和感。まるで何かが目覚めようとしているような——。

「にゃあ」

　足元で黒猫が鳴いた。つい三日前から私についてまわる、人懐っこい猫。なぜか離れようとしない。

「あなたも一緒に来たの？　困ったな、学校に動物は……」

　その時だった。

　左胸に、激痛が走った。

「っ……！」

　思わずしゃがみ込む。制服の胸元から、黒い光が漏れ出した。光は次第に形を成し、私の胸に黒い薔薇の刻印を刻んでいく。

「な、なに、これ……」

『やっと目覚めたね、ルナ』

　声がした。見下ろすと、さっきまでただの黒猫だったはずの子が、金色の瞳で私を見上げていた。

『僕はナク。君の使い魔さ。そして君は——黒薔薇の聖姫』

「しゃ、喋った！？」

『今更驚くなよ。君の胸に刻まれた薔薇の刻印、見えるだろ？』

　恐る恐る制服の第一ボタンを外す。そこには、精緻な黒薔薇の紋様が浮かび上がっていた。よく見ると、薔薇の花びらは時計のように円形に配置されていて、ちょうど20枚。

『それが薔薇時計。君の運命を示すものだ』

「運命……？」

『君は18歳までに、20人と契約のキスを交わす運命にある。相手は必ず幸福を手に入れる。でも代償として——』

　ナクの瞳が、少し翳った。

『君は、その人との記憶をすべて失う』

　意味が分からなかった。キス？　契約？　記憶を失う？

「ちょ、ちょっと待って！　何それ、意味分かんない！　つーか、なんで私が！？」

『100年に一度、黒薔薇の聖姫が生まれる。それが君だ。理由なんてない。運命ってのは、そういうものさ』

　立ち上がろうとした瞬間、めまいがした。

「きゃっ！」

　バランスを崩し、後ろに倒れそうになる。このまま石段に頭をぶつけたら——

「危ない！」

　誰かが私を抱き止めた。柔らかな金色の髪が、朝日を受けて輝いている。

「大丈夫？　怪我はない？」

　顔を上げると、天使のような美少年が心配そうに私を見つめていた。透き通るような青い瞳。でも、なぜか彼の周りには、どんよりとした黒い靄のようなものが——。

『へえ、いきなり一人目が来たか』

　ナクが面白そうに言った。

『その子、見えるだろ？　不運の星の下に生まれた子だ。何をやっても裏目に出る。努力は報われず、いつも貧乏くじを引く運命』

「え……」

　改めて見ると、確かに彼の制服は所々ほつれていて、靴も片方の紐が切れかけていた。

「あ、ごめん！　いきなり抱きついちゃって」

　彼は慌てて私から離れた。その拍子に、持っていた教科書が全部地面に落ちる。

「あーあ、またやっちゃった。俺、本当にドジで……」

　苦笑いを浮かべながら、教科書を拾い始める彼。見ていて、胸が痛くなった。

『どうする？　彼を幸せにしてあげる？』

　ナクの言葉に、私は彼を見つめた。優しそうな人。私を助けようとしてくれた人。なのに、不運の星の下に生まれたなんて——。

「あの……」

「ん？」

　彼が顔を上げた。その瞬間、朝日が雲に隠れ、彼の顔が陰った。本当に、運が悪いんだ。

「お名前、教えてもらえますか？」

「俺？　天嶺アオイ。君と同じ1年生だよ。あ、君は転校生だよね？　朝礼で紹介があるって聞いたから」

「綺羅星ルナです」

「ルナちゃんか。綺麗な名前だね」

　アオイくんは優しく微笑んだ。その笑顔を見て、私の中で何かが決まった。

　立ち上がり、彼の頬にそっと手を添える。

「え？　ルナちゃん？」

「アオイくん。あなたを——幸せにしてあげる」

　背伸びをして、唇を重ねた。

　契約のキス。

　触れた瞬間、私の左胸が熱く輝いた。黒薔薇の刻印から光が溢れ、二人を包み込む。アオイくんの瞳が大きく見開かれ——

　そして。

　薔薇時計の花びらが、一枚、音もなく散った。

「っ……！」

　頭の中に、激流のように何かが流れ込んでくる。同時に、何かが流れ出していく。まるで、心に穴が開いたような——。

「ルナちゃん！？　大丈夫！？」

　アオイくんが私を支えてくれた。その瞬間、彼の周りを覆っていた黒い靄が、きれいに晴れていくのが見えた。

『契約成立。彼の不運は消えた。これから彼には、幸運が訪れるだろう』

　ナクの言葉通り、曇っていた空から再び朝日が差し込んだ。アオイくんの金髪が、まるで後光のように輝いて見える。

「あれ？　なんか、体が軽い……」

　アオイくんが不思議そうに自分の手を見つめた。さっきまでのどんよりとした雰囲気が嘘のよう。

「ルナちゃん、本当に大丈夫？　顔色悪いよ」

「う、うん。ちょっとめまいがして……」

　本当は違う。今、目の前にいるこの優しい人の名前が、思い出せなくなりかけている。さっきキスをしたはずなのに、どうして——

「あ、もうこんな時間！　朝礼に遅れちゃう。ルナちゃん、一緒に行こう！」

　彼が私の手を取った。温かい手。でも、この人誰だっけ——

「保健室、後で一緒に行こうね。転校初日から倒れたら大変だから」

　そう言って笑う彼の顔が、まるで光の中に溶けていくように、ぼやけて見えた。

　ううん、大丈夫。この人は……この人は……

　——誰？

「ほら、行こう！」

　手を引かれて走り出す。桜の花びらが舞う中、私は必死に記憶を手繰り寄せようとした。でも、もう思い出せない。

　ただ、胸の奥が、とても温かかった。

＊

　朝礼での自己紹介を終え、1年3組の教室に入った。

「綺羅星さん、こっちの席が空いてるよ！」

　声をかけてくれたのは、朝、一緒に教室まで来た金髪の——

　誰だっけ。

「あ、ありがとうございます」

「ございますって、さっきまでタメ口だったじゃん」

　彼は楽しそうに笑った。キラキラして、まるで幸運の星の下に生まれたような人。

『19人分、あと19人分の契約が残ってる』

　ナクが私の肩に飛び乗ってきた。クラスメイトには見えないらしい。

『でも覚えておきな。20人全員と契約を終えたとき、君には二つの道がある』

「二つの道？」

『真実の恋を知るか——存在そのものが消えるか』

　窓の外で、桜の花びらが風に舞っていた。私の薔薇時計も、いつか全ての花びらを散らすのだろうか。

「綺羅星さん？　大丈夫？」

　金髪の彼が心配そうに覗き込んできた。

「あ、はい。なんでもないです」

「そう？　じゃあ、俺の席、ルナちゃんの隣だから。分からないことがあったら何でも聞いて！」

　彼はそう言って、窓際の席についた。朝日が差し込んで、まるで天使みたい。

　どうして、こんなに優しくしてくれるんだろう。

　私、この人のこと、知ってるような気がするのに——。

『それが契約の代償さ』

　ナクが小さくつぶやいた。

『でも、完全に忘れることはない。心は覚えてる。だから切ないんだ』

　授業が始まった。黒板を見つめながら、私は左胸にそっと手を当てた。

　薔薇時計は、静かに時を刻んでいた。

　あと19人。

　私は、あと何人の記憶を失うのだろう。そして、最後に何が待っているのだろう。

　窓の外を見る。桜の木の下で、上級生たちが楽しそうに話していた。その中に、ひときわ目を引く生徒がいた。

　黒髪で、眼鏡をかけた——

『お、早速二人目のお出ましか』

　ナクが面白そうに言った。

『如月レイジ。この学園きっての天才。でも彼には、誰にも言えない秘密がある』

「秘密……？」

『それは、会ってからのお楽しみ』

　上級生と目が合った。彼は一瞬、まるで私を待っていたかのような表情を見せ——すぐに視線をそらした。

　胸騒ぎがした。

　これから私は、どんな運命を辿るのだろう。

　薔薇時計の花びらが、かすかに震えた気がした。