「好きだった」と婚約解消後に言われた私は、別の未来を掴みます

第5話 友人達

　レオナルド殿下はいつも楽しく優しい方だ。会議が行われる生徒会室はいつも明るい空気に満ちている。

　簡単な確認が終わると、早い時間に殿下は会議を終える事を告げた。

「さ。今日はここまでにしよう。来週は全体役員会議の予定だ。以前渡していた、来年の予算案の締め切りだから、忘れないように宜しくね。ではまた来週、元気に会おう！」

「「「「「はい」」」」」

　皆の返事を聞くと、パン、っと殿下が手を叩いて、会議は終わり、私達は挨拶をして生徒会室を出た。

　生徒会室を出てすぐにシャーロットが話し掛けてきた。

「ディオーネ。まだ少し時間あるでしょう？」

「え？ええ」

　部屋を出てから、いや、今朝からずっとクレアとシャーロットは心配そうに私を見つめていた。

「ディオーネ、やっぱり顔色が悪いわ。殿下も気づかれていたようよ。今日の会議はいつもより早く終わったもの。きっと貴女の事を心配したんじゃないかしら？元気に会おうっておっしゃってたもの。いつもなら忘れ物しないように、とか、お菓子を楽しみにしていてくれ、とかそんな感じなのに」

「そうね。化粧ではごまかせないわよ。隈がうっすらあるわ。貴女、今日は何か変よ」

「二人にはやっぱり隠せないのね」

　休み時間にいつも集まる休憩場所に、友人二人を私は連れて行った。中庭に通じる少し奥まった場所にあるこの場所は、ベンチもあり、日当たりはあまり良くないが、他人の目がなく、ゆっくりと話しをしたい私達にはお気に入りの場所だった。

「話を聞いてくれる？」

「もちろんよ。ねえ、クレア？」

「ええ。私達に話すだけでも気持ちは楽になるものよ」

　優しい二人を見つめると、昨日の事を急に鮮明に思い出してしまった。

「この目の下の隈は昨日は眠れなかったせいよ。どこか体調が悪いとかではないわ」

「眠れない？」

「何があったの？」

「予定通り無事に婚約は解消になったのよ。私の婚約は何もなかったことになったの。本当にあっという間に終わったわ」

「ああ！ディオーネ……」

　二人は立ち上がると私をぎゅっと抱きしめてくれた。

「ディオーネ！」

「終わったの。綺麗に」

「ディオーネ……。貴女、泣かなかったのね？」

「ええ、だって、涙なんて流せないわ。婚約が解消される事は分かってた事だもの。予定通りなのよ」

　私がふふっと笑うと、二人は私の手を握ってくれた。

「それでも、貴女の気持ちがあるでしょう？」

「そうよ。貴女のそんな顔を私は見たくないわ」

　私は自分の頬に手を当ててシャーロットを見た。

「貴女の顔は好きよ。綺麗だわ。でも、そんな表情を貴女にさせたくないのよ」

　慌てて、シャーロットも私の頬に手を置いた。

「こんな気持ちになったのは婚約を解消したからじゃないの。余計な事を知ってしまったからなの。そのせいで、胸がずっとモヤモヤしているの」

「余計な事？」

　クレアが不思議そうに聞き、シャーロットも眉を動かした。

「帰りの馬車にゴードン侯爵令息と二人で一緒に乗る事になったの。婚約解消後にね。そこで、彼は私が好きだったと教えてくれたわ」

「まあ」

「ああ」

　二人は悲しそうに頷いた。

「何故、終わってから言うのかしら。知らない方が良かった」

「ディオーネ……」

「後悔だけが残るでしょう？だって私達はもう婚約者ではないのに。今更なのよ」

「……」

「彼は一人で想いを吐き出して過去に満足してしまったの。私との未来は彼の中に無かったのよ。それは、私も同じね。私も動かなかったのだから。壊れるのが怖かったのよ」

　私が微笑んで二人を見ると、二人は私の手をそれぞれギュッと握ってくれた。

「どうにか出来ないかって思ってたって。でも、どうしようもなかったって」

「貴女は……」

　クレアが何か言いかけて止め、シャーロットも何も言わずに私の手を握っていた。

「私も好きでしたって言えばよかったのかしら。私も、どうにかしたかったって。でも、言ってどうなるの？綺麗な思い出になるのかしら？」

　涙が溢れそうになるのを私は顔を上げて二人を見た。

「ルーカスは自分の想いを告げ、嬉しそうに笑っていたのよ、私、何を言えばよかったのかしら」

　私は言葉に出すと胸のモヤモヤが少しずつ出て行くのが分かった。情けなく、声も震えて、そんな私を二人は何も言わずに待ってくれている。

「私は思い出にされたくなかった。でも、私も彼を思い出にしていたの。諦めていたの。私達に未来は初めからなかったのよ。だから悲しむなんて、こんな気持ちはおかしいの」

　ポトっと涙がスカートを汚した。

　すっと、クレアがハンカチで私の頬を抑え、シャーロットはゆっくりと立って、私を抱きしめてくれた。

　結局、私もルーカスも同じだった。好きだったのに、何も行動を起こさなかったのだから。後悔だけが残ってしまった。

　やり直しなんて出来ない。それは物語だけの事。現実は、この時も太陽が沈み、星が輝きだす。時は止まってくれないし、戻ってもくれないのだ。

「好きだったの。私も。言えばよかった」

　二人の友人に気持ちを吐き出した後、私は二人に抱きしめれらながら思い切り泣いた。

　二人は黙って、私が泣き止むまでずっと傍にいて、目が真っ赤になってしまった私に付き合って、午後の授業をさぼってくれた。

　初めてのさぼり。

「こんな体験も新鮮よ！」

「そうよ。ディオーネ、これから、沢山楽しい事をしていきましょう！あ、サボりはこの一回だけにしましょうね。とりあえず、医務室に行って、具合が悪かったって言ってみましょうか？」

「そうね。きっと優等生の私達なら一度なら教授も見逃してくれるわ」

　鼻も目も真っ赤にして、ふらふらの私を医務室に連れて行き、私達は叱られることもなく、無事にさぼる事ができた。

　夕方、迎えの馬車に乗って屋敷に戻る頃には気持ちが幾分落ち着き、次の日から、私は学園生活を穏やかに過ごす事が出来た。