『モモスケのひねくれ純愛観察日記』

《第三章》第二節：秘密の共有と、二人の帰り道

健太との一件以来、桃と真司の関係は、言葉にはならないものの、確実に変わった。資料館を出て、駅へと向かう帰り道。二人の間には、先ほどまでの気まずさとは違う、どこか穏やかで温かい空気が流れていた。俺は桃の肩の上で、その空気を胸いっぱいに吸い込む。

真司は、一歩引いて歩くのをやめ、桃の隣を歩くようになった。二人の肩が、時折、軽く触れ合う。そのたびに、桃は少しだけ身動ぎし、真司は耳を赤く染める。その一連の仕草が、俺には微笑ましくて仕方がない。

桃は、ふいに口を開いた。

「ねぇ、真司さん……」

真司は、桃の言葉を待つように、優しく彼女を見つめた。

「健太さんのこと……もしかして、知ってた？」

桃の問いに、真司は少しだけ驚いた表情を浮かべた。

「いえ、知らなかったです。ただ……」

真司は、少し言葉を詰まらせた後、ゆっくりと続けた。

「桃さんのことを、ああいう風に言うのは、嫌だったんです」

その言葉は、シンプルで、しかし、真司の真摯な気持ちが込められていた。桃は、その言葉に、またしても頬を赤く染めた。

「ありがとう、真司さん……」

桃はそう言って、照れくさそうに笑った。その顔は、先ほどまでの戸惑いは消え、心からの安堵と喜びに満ちていた。

そして、桃は、俺をそっと指差した。

「さっきの会話で気付いたと思うんだけど、健太さんって……モモスケの前の飼い主だったの」

桃の言葉に、真司は驚いたように俺を見た。俺は、その視線に、静かに瞬きを返す。

「そうだったんですね……。あの……すみません。気づかなくて」

真司は、まるで俺に謝るように、小さく頭を下げた。俺は、その態度に、彼という人間の誠実さを改めて感じた。彼は、俺という存在を、単なるペットではなく、桃にとって大切な存在として認識してくれている。

「大丈夫よ、モモスケ。真司さんは優しいから、きっと分かってくれると思ったの」

桃は、そう言って俺の頭を優しく撫でた。俺は、彼女の言葉に、胸の奥が温かくなるのを感じた。

俺が前の飼い主について、桃に語ることなどない。だが、桃は俺の様子から、何かを察してくれていたのだろう。この人間は、俺の沈黙の奥にあるものを、理解しようとしてくれている。その事実が、俺のひねくれた心を、少しだけ、いや、大きく揺さぶった。

二人は、その日から、ある一つの秘密を共有するようになった。真司は、俺が桃の前の飼い主と因縁があることを知った。そして桃は、真司がそのことを知っていることを知った。二人の間には、言葉を交わさずとも分かり合える、特別な絆が生まれたのだ。

帰り道、駅までのたった数分間が、二人にとっては、かけがえのない時間となったようだ。俺は、そんな二人の姿を見て、密かに笑みを浮かべた。

さて、この秘密の共有は、二人の関係を、さらにどう変えていくのだろうか。俺のひねくれた純愛観察日記は、新たな展開を迎える。