文披31題 剣と盾の怪奇録

第13話 憎悪の牙(Day13、牙)

唸り声と共に、鋭い牙が、旭の身体に深々と刺さる。

真っ黒で大きな人影が、巨大な黒い牙を持って旭に馬乗りになっていた。

「うっ……」

真夜中。

縁側で倒れている旭は、抵抗しようとする度牙に刺され、動くことが出来ない。声も掠れて上手く出ない。されるままになっている。

旭は、身体が痛くない、と分かった時点で、これは夢だと気付く。

(起きれないな……何でだろう。痛くはないけど、刺されると熱いし冷たいし、怖くて不快……)

旭の白い肌には、刺された跡が黒くいくつもついている。

(これ、人なのかな)

何度も牙に貫かれている内、旭はこの人影から悪意や憎しみのような感情を感じ始めていた。

(僕、何かしたっけ……？)

考えようとしても、牙に刺されると衝撃で思考が散る。呻き声の合間に、恨み言のようなものも聞こえて来た。

旭は無理やりに仰向けにされ、首筋に牙を突き立てられる。

「う、あ……っ」

深く刺さる衝撃に、旭の身体が跳ねた。

熱さと冷たさに同時に呑まれ、涙が滲む。視界が歪んだ。

(もう耐えられないかも……)

「……おのれ、御剣弥命……」

人影が憎々しげにそう言うのを、旭は確かに聞いた。

(え？叔父さんの名前？)

旭が驚いていると、人影は不意に庭へと飛ばされて行った。

「恨んでんなら、本人に直接来いや」

地の底から響くような声と怒気。

旭の足元に、弥命が立っていた。

庭に蹴り飛ばした人影を、凶悪な眼光を放ちながら睨んでいる。

人影はゆらりと立ち上がり、憎悪に満ちた様子で弥命をじっと見ていたが、やがて消えてしまった。

弥命は忌々しそうに舌打ちしたが、直ぐに旭を抱き起こす。

首に深く刺さったままの牙を抜いた。

「う、」

(身体が重い……怠くて動けない)

旭は荒い息でぐったりとしていたが、弥命に背を軽く叩かれ、段々と落ち着いて来る。

「ありがとうございます、弥命叔父さん」

掠れた声で言う旭には答えず、弥命は旭を抱えて縁側に面した部屋の襖を開ける。

「こっから先は、俺の夢だ」

「え？」

襖の向こうの部屋は、現実の部屋とはまるきり違っていた。

部屋自体が、大きな水辺になっている。

足元には、膝より下くらいまでの青い水で満ちていた。部屋の隅にある金魚柄の釣り灯籠が、美しい青の水辺を淡く照らしている。

壁や天井には水面が反射し、青くゆらゆらと揺蕩っていた。

弥命は、ざぶざぶとその青を進み、真ん中に旭を寝かせる。

緩やかな水の流れが、旭を穏やかに包んだ。

「あれ……」

(身体が軽くなる……気持ち良い)

弥命は旭の傍らに座り、首へ重点的に水を掛ける。

まだ頭が働かない旭は、弥命のシャツの鮮やかなムスカリ柄をぼんやりと眺めていた。

「あんなもんで魂をこんだけ刺されたら、起きた後もやべーからな」

(魂……？)

弥命が言うのを、旭は分かったような分からないような様子で聞いている。

でも、水を受けると、熱さも冷たさも引いて行くような気がして、旭は息をつく。

「ありがとうございます」

弥命は答えず、不機嫌そうに目を細める。旭は弥命の、夜に見る水のような瞳をじっと見上げると、呟いた。

「悪いのは、刺した人ですよ」

その言葉に、弥命の目が丸くなる。

そのまま、青い水面を少し睨んだ。

「……まーね」

旭は、部屋に視線を巡らす。

「気持ちの良い部屋ですね。気分が良いです」

「この部屋は、そういう場所にしてるからな。……あんま喋るなよ、首辛ぇだろ」

首から、まだ熱さと冷たさは完全に抜けていない。旭は頷いて、口を閉じる。

弥命が掛ける水の静かな音が、部屋に満ちた。微かに水に浮かぶ浮遊感もあり、心地良さから、旭は微睡み始める。

「寝て良いぜ。起きる頃にはまあ、マシになってるだろ」

「でも……」

「俺の夢の中で、誰か旭に手出せる訳ねぇだろ」

(それもそうか……いや、そういうことでも無いんだけど)

何か言おうとして、でも旭は考えるのが怠くなり、黙って頷いた。

「……叔父さんが刺されなくて、良かったです」

眠気で、微かな声になる。

それでも旭のその言葉は、確かに弥命へ届いた。直ぐに目を閉じてしまった旭は、弥命の表情を見ることなく眠りに落ちる。

弥命は、あどけなさの残る顔で穏やかに眠る甥の頬を、緩く引っ張った。

その目にいつもの険しさは無く、困ったような、切ないような、普段見せない色の感情を宿している。

「……ったく。こんなズタボロにされて、他人の心配すんなよな」

旭の身体中の傷跡は、少しずつ薄れていく。

弥命はそれに安堵しながら、静かに青い水を旭の首元へ掛け続けた。