俺、気づいたら異世界にいたので帰ります

第2話 俺、異世界の空気を感じた

──目が覚めると、そこは藁の匂いがする部屋だった。

藁とはいっても、現代のように整えられた乾燥したものではなく、まだほんのり土の湿り気を含んだ“自然のにおい”が鼻をくすぐる。木造の壁には隙間が多く、窓ガラスなどは無い。代わりに、すだれのような布が風に揺れていた。

「……やっぱ夢じゃないのか」

起き上がった俺は、用を足しに外へ出た。村の端にある水場で顔を洗おうと、水に手を伸ばす。ふと、水面に映る自分の顔が目に入った。

「……は？」

そこに映っていたのは、知らない少年の顔だった。いや──見覚えはある。若い頃の、たしかに俺自身の顔だ。

肌にはハリがあり、髪の艶も明らかに十代のそれ。数日前まで見ていた、老け込んだ三十代の顔ではない。……いや、ラウルに「34歳です」と答えたときの反応も、今なら理解できる。

「……もしかして、俺……若返ってる？」

信じがたいが、そうとしか思えなかった。

そのまま空を仰いだ。青く澄んだ空に、二つの太陽が輝いている。その光が、どこか肌を焦がすようでありながら、不思議と痛くはない。木々の香り、土の匂い、それらに混ざる何か得体の知れない“感覚”──この空気が、俺に「ここは異世界だ」と告げているようだった。

──現実だ。これは、紛れもない現実だ。

それから三日。ハーラン村での日々は、少しずつ現実味を帯びてきた。

宿の朝食は、丸くて硬めのパンと、何かの根菜が入った塩気の強いスープだった。──ご飯（米）がないことに気づいたのは、このときだ。味はまずくはない。けれど、香辛料が乏しいのか、どこか味気ない。

「ラーメン……食いてぇ……」

思わずこぼれた独り言は、誰にも届かず、スープの湯気に紛れて消えた。

村人たちは皆、素朴で人懐こい。朝市の広場では、女性たちが籠を担ぎ、男たちは木箱を運ぶ。農具はどれも見たことがない形で、鍬のようでいて、先端が丸く削られていたりする。

「おはよう、クロスケ」

ラウルが片手を挙げて挨拶してくる。まだ“慧”とは呼んでくれない。だが、不思議とそれにも慣れてきた。

「おはようございます」

三日目の朝、そんな俺にラウルがぽつりと言った。

「クロスケ、お前、ずっと敬語使ってんのな。そんなに気ぃ使わんでいいぞ。俺も偉い人間じゃねぇし、村の仲間ってことで、な」

「……そっか。ありがとう、ラウル」

それから俺は、彼に対して自然とタメ口を混ぜるようになった。

食後、鍛冶屋に連れられ、布製の旅装と簡単なベルト装備、木剣を手渡された。

「元の服じゃ目立つだろ？ それに動きづらいしな」

「これ、剣か……？」

「まあ模擬用だがな。子どもたちもこれで遊びながら鍛えてる。お前も最低限は握っておけ」

──護身用の棒にしか見えないが、何もしないよりはマシだろう。

その夜。ふと、何かの気まぐれで、呟いてみた。

「……ステータス」

その言葉と同時に、視界に淡い光が浮かんだ。何かが“展開”されるような感覚と共に、目の前に青白い光の板が現れる。

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　Name：黒栖 慧

　Age：17

　Class：無

　Level：1

　HP：100／100

　MP：500／500

　Skills：無

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──なんだこれ。

まるでゲームのUI。でも、これは確かに現実に“見えて”いる。名前が刻まれている。それに、年齢も──やはり、若返っている。中身は37歳なのに。

「……スキル、無。ま、そんなもんだよな」

呟いた声は、静かな部屋の木壁に吸い込まれていった。

翌日。ラウルに大きな町の場所を尋ねると、

「明後日、商人の馬車が来る。それに乗せてもらえ」と言われた。

「え？　なんで？」

「この村で一生暮らすのも手だが、働き口は少ない。稼ぐなら“冒険者ギルド”に登録するのが一番だ」

「冒険者ギルド……」

「魔物退治や護衛、採集依頼まで──身一つでできる仕事が多い。腕を磨けば、金も名も得られる」

「ギルドは、この村には無いんだよな？」

「ああ。東の大きな町“レーヴェン”にある。ちょうど明後日、そこの商人の馬車が来るんでな。帰りに乗せてもらえ」

「……了解。乗せてもらうよ」

「武器も装備も、少しは慣れておけよ。村を出るときにはお前に合った剣を渡す」

木剣を手渡されながら、俺は小さく頷いた。

この世界で、俺は何ができるのか分からない。でも──

──俺は帰りたい。

最愛の猫、ミミを置いてきた。帰ったら、あいつ、俺の布団でふて寝してるかもしれない。ゲームの続きだってある。推しのVTuberのライブも見逃せない。

けど、今は帰る手段がない。

だからせめて、“ここ”で生き延びる準備くらいはしておこうと思った。

その日の午後、ラウルの提案で村の外れにある空き地へ出ると、彼は実に楽しそうに笑った。

「よし、クロスケ。まずは基礎の型から教えてやる」

──地味に地獄の時間が始まった。

最初は木剣の持ち方。次に、足の運び。そして振り下ろし方と受け方。冗談抜きで、汗まみれになった。

体が若返っていたのが唯一の救いだったが、なまった筋肉は正直すぎて、すぐに悲鳴をあげた。

「意外と筋はいいぞ。……ま、続けなきゃ意味ないがな」

ラウルが笑って言う。その言葉はなぜか、ちょっとだけ嬉しかった。

夜、宿に戻ると、俺はベッドに倒れ込んだ。

「……異世界、か」

まだ戸惑いはある。怖さもある。けど──

──帰る手段が見つかるまでは、踏ん張るしかない。

そんな覚悟が、じわりと心の奥に根を張った気がした。