不易流行 ～それもまた、面白き日々～

第5話 Day 5 三日月（小さな散歩）

　買い物から帰ったら、もう夕暮れ時であった。――それもそうだろう。水着を買うだけでは終わらなかったのだから。せっかく街中に出たのだからと、ウィンドウ・ショッピングもしたし、疲れてきたからと軽くお茶もした。――だが、それも込みで買い物である。少なくとも、ジェフがランフォードと一緒に行く買い物とは、そのようなものであった。

「いいのか、ラン。家まで送らなくて」

「もう少し君と喋りたいのだよ」

　家までの道を、ランフォードと並んで歩く。他愛もない話をしながら。太陽が沈みゆく時間帯になって、ようやっと少しずつ気温も下がってきている。その小さな散歩は、ジェフにとって心地よいものであった。

　駐車場からジェフの家までは、そう遠くない。すぐに、見慣れた家が見えてきた。

「せっかくだ。茶でも飲んでいくか、ラン？」

「構わないのかね？」

「ああ。冷茶が出来ているぜ。今ならゼリーも一緒に冷蔵庫で冷えていたはずだ」

「君の淹れたお茶は美味しいんだよね。もちろん、いただくよ」

　家の鍵を開けると、一階の和室にすぐにクーラーを入れる。涼しい空気を循環させるためのサーキュレーターを作動させるのも忘れない。

「少し、待っていてくれ」

　ランフォードが頷くのを確認してから、ジェフは階段を上がる。荷物を自室におろしてから冷蔵庫を開けて冷茶とゼリーを用意すると、漆塗りの盆に乗せて運んだ。

「待たせたな、ラン」

「そんなに待っていないよ。――この掛軸は現代で買った品かね、ジェフ？」

　ランフォードが、この前買ったばかりの新しい掛軸について尋ねてきたので、そこから話をまた始める。最近行った展示即売会の話に、この前店に来た客の話――ランフォード相手だと、話はいくらでも弾んだ。不思議なくらいに。

「また奇妙なお客だったのだね。人間は本当に、興味深い存在だよ」

「全くだ。――おい、ラン。そろそろ帰らないと、奥方が気を揉んでいないか？　連絡は入れたのか？」

　気付けば外も暗くなりつつあった。時計の針も七時を指している。

「そうだね。まだ話していたいけど、今日はそろそろ帰らないといけないかなあ」

「――またいつでも来ればいい。俺様なら、大概ここにいるからな」

　ランフォードと目が合う。にこりと微笑むランフォードに、自然とジェフも笑みを浮かべて応えていた。

　外に出ると、空には星が瞬きだしていた。まだ少し明るい西の空には、三日月の姿が。

「三日月だねえ、ジェフ」

「――ああ……」

　眉月（びげつ）とも呼ばれるその月は、見事な弧を描いて空に光っている。月は、この人間世界でないと見られないもののひとつだ。魔界には月は存在しないから。

　この世界を照らすその光が、ジェフは気に入っていた。こちらの世界のどの国に滞在しても、月は変わらず、美しいと。

「――本当に、家まで送らなくて良いのか？」

「構わないよ。せっかくだから散歩を兼ねて、月見をしながらのんびり歩いて帰るから」

「まあ、それも風流だな――」

　ランフォードがジェフに手を振ってくる。ジェフはそれに、片手をあげて応えてみせた。