転生したら口が臭すぎて魔王軍にスカウトされた件

プロローグ：現世から異世界へ

　放課後の教室は、あまりにも静かだった。

　誰もいないはずなのに、背中に感じる視線。

　誰かがまだ席にいるのではないかと振り返っても、当然、誰もいない。

　いや──誰もいないようにされているだけだった。

　教室の隅、窓際の最後列。

　そこが如月ハルトの居場所だった。

　否、居場所ではない。

　生きていることが苦痛でしかない彼にとって、教室に居場所はない。

　ただ、機械のように座っていただけだった。

　いじめられていた、というより、ただ避けられていた。

「俺、臭いのかな？」

　それがハルトが一番最初に思ったことだった。

　小学校の頃から、近づくと鼻を押さえられることが増えた。

　口臭か？ 体臭か？ それとも、なにか病気なのか？

　誰も答えてはくれない。医者にも相談したが、特に異常はなかった。

　けれど、誰も近づかなかった。

　教師でさえ、話しかける時は数メートル距離を取った。

　それがもう、日常だった。

「死ねば、全部終わるんだろうな」

　よく考えていた。でも、それはいつも仮定の話だった。

　死ぬ勇気なんてない。

　だから、ただ生きるしかなかった。

　そして──その日、ようやく仮定は現実になった。

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　雨の降る歩道。

　視界は灰色。イヤホンからは静かなピアノの曲が流れていた。

「……あれ？」

　交差点の信号が点滅している。急がなきゃ。

　そう思って一歩踏み出したとき、

　視界の端に、異様な速さで滑るトラックが見えた。

　ブレーキ音は聞こえなかった。

　人の叫び声も、音楽にかき消された。

　世界が、ぐにゃりと歪んだ。

　風景がぐるぐると回る。

　痛みはなかった。ただ、身体が空中に浮かんだ感覚。

　雨が顔に当たった。その瞬間だけ、なんだか生きてる気がした。

　──あ、死んだんだ、俺。

　意識が遠のく瞬間、ふとそんな考えが頭をよぎった。

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　気づいたとき、ハルトは真っ白な空間に立っていた。

　空も、地面も、空気さえ白く、どこか寒い。

　だが、不思議と恐怖はなかった。

「ようこそ、如月ハルトくん」

　聞き慣れない声が、頭の中に直接響く。

　男でも女でもない、中性的な声だった。

「……誰？」

「案内人とでも思ってくれればいい。君は死んだ。そして今、新たな選択肢を得ている」

　その声は淡々としていたが、どこか優しさもあった。

　ハルトは自分の身体を見下ろす。制服姿のまま。血も傷もなかった。

「君は、生まれた時から、孤独だった。

　だけど、それは君のせいではない。

　この世界が、君を受け入れる準備ができていなかっただけだ」

「……それで？」

「だから、やり直さないか？

　君に、もう一度『世界』を与える。

　前回の人生で誰も見つけてくれなかった君の“特異性”を、今度こそ生かす世界へ」

　ハルトは笑った。自嘲気味に。

「特異性？ 俺の何が？」

「君には、“絶対に消えない口臭”があった。

　それは、この世界では『欠陥』だった。だが……」

　声が少し低くなる。

「別の世界では、それは『最強の毒』にもなる」

「…………」

「君が忌み嫌ったその匂いは、別の世界では戦いの力となる。

　君が嫌われた理由が、今度は君の武器になるんだよ」

　それは、救いのような響きだった。

　だが同時に、妙な寒気も感じた。

「それって、本当に幸せなのか？」と、もう一人の自分が囁く。

「選ぶのは君だ。如月ハルト。

　このまま魂を終わらせるか、別の世界でやり直すか──」

　ハルトは考えなかった。

　ただ、あの孤独の教室だけは、もう二度と戻りたくなかった。

「わかった。……転生、するよ」

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　次の瞬間、意識が遠のく。

　そして、全てが黒に染まった。

　その黒の中で、彼はまだ知らなかった。

　自分が再び拒絶される未来を──

　今度は、より強く、より深く。

　風が吹いた。

　微かに、誰かが顔をしかめるような匂いがした。