カード、ダイス、ボード。そして賢者の石 〜魔法でゲームを作ってみた〜

第1話 プロローグ

　前世でも、今世でも――僕はずっとゲームが好きだった。

　もし炭水化物でできたものが、いわゆる「僕」という空っぽの殻だとするなら――

　その中に詰まっている魂ってやつは、きっと尽きることのない遊び心なんだろう。

　僕にとって、　前世で最初に「ゲーム」という概念を思いついた人物は希代の天才でなければ、きっと神の奇跡を受けた存在なんだと思う。

「ゲーム」というものは、僕にとってそれ自体が「神秘」そのものなんだ。

　ああ、でも――考えてみれば、今の僕も「神秘」の化身って呼べるのかもしれないな。

「起きろ」

　短い言霊に魔力を込めた瞬間、目の前の何かが動き出した。

　それは粘土でできた、粗雑な形の小さな人形だった。短い手、短い足、僕の足首ほどの背丈、頭部と呼べるものさえ存在しない。

　その小人形はふらふらと立ち上がり、僕の意志に従って一歩を踏み出す。

　ゴーレム。

　魔導に関わる者なら、一目でこの存在の名を呼べただろう。

「――起きろ」

　もう一度、力を言霊に込めて、そっと呼びかける。

　ぬかるんだ地面に描かれた小さな魔法陣が再び隆起し、小さな人形がもう一体、姿を現す。

　僕の意志に従い、二体の人形は静かに向かい合って立った。

　僕はそっと手を上げ、唇を舐める。

　二体のゴーレム人形はわずかに身をかがめ、前傾の姿勢を取った。

「――始め」

　その合図と同時に、二体のゴーレムはよたよたと抱き合い、角力を始めた。

　ぎこちなく僕の操作で相手を倒そうとするゴーレムたちを眺めながら、世話役が読み聞かせてくれた物語の内容を思い出し、その物語の展開をゴーレムたちの戦いに重ねてみた。

「シュッシュッ、ドカーン！我こそは魔導騎士フェスティルなり！悪党よ、投降せよ！さもなくば、正義の裁きがその身に下るぞ！」

「何を戯言（たわごと）を！異端こそ裁かれるべき存在！栄光ある教会の執行者、我が名はアンドレイ！神の怒りを代行し、お前を粛清する！」

　僕が声を変えて演じながら、ゴーレムの操作を続ける。

　二体の人形の戦いが白熱していくにつれて、僕の声も自然と熱を帯び、高くなっていった。

「くらえっ！魔導の奥義――……！」

「――相変わらずだよね、泥人形遊びばっかりして」

　魔導騎士フェスティルが破壊魔法を込めた拳を、教会執行者アンドレイの顔面に叩き込もうとしたまさにその瞬間、その声が僕の妄想劇場を止めた。

「凍（こお）れ」

　少女の涼やかで、魔力を帯びた声が響いた直後――

　僕のゴーレム二体は、瞬時に動きを止めた。

　パキパキッと乾いた音を立て、そのまま粉々に砕け散る。

「ぐえっ」

　無残な姿になった僕の二人の騎士を見て、思わず悲鳴を上げてしまった。僕は、その魔力の発生源をにらみつけた。

　目の前に現れたのは、僕と同じくらいの年齢の少女だった。

　黒髪に青い瞳、整った顔立ちに淡い桜色の唇が映えている。

　まだ幼いはずなのに、すでに気品と落ち着きを纏っていて――

　初対面の者なら、その美貌に一瞬で心を奪われるかもしれない。

　思わず眉をひそめながら、僕は少女に文句を言った。

「やりすぎだよ、エルリス。これからがクライマックスだったのに」

　僕の抗議に、少女は答えず、足先でトンと地面を突いた。

　舞い上がる氷の結晶。そして魔法陣の中心に、ひびが一筋走る。

　ゴーレムを生成するための陣が、見事に破壊された。

「私を待たせた罰よ、アルム」

　少女は優雅にため息をつくと、黒い髪を耳の後ろにかき上げた。

　僕がゴーレムで遊んでいる間、ずっと気配を消して控えていた従者たちが、手際よくテーブルと椅子を運び込み、紅茶を用意した。

　少女――エルリスはそれに何の迷いもなく腰を下ろし、優雅に一口、茶をすする。それから、目を細めて、僕の方をちらりと見やった。

「また研究してるのね。あれ……ゲームっていうやつ」

「うん」

　まるで興味がないかのように、ただの雑談のように、少女は紅茶を口に運びながらふいに言葉を落とした。

「その“ゲーム”ってやつ、神秘の起源と何か関係あるの？」

　……またか。

　僕は思わずもう一度、眉間にしわを寄せた。

　どう答えても、毎回同じ結論になるって、分かってるくせに。

「たぶん、あんまり関係ないと思う」

「そう？　じゃあ、なんで？」

「だって、面白いから」

「面白い、ね」

「最初に言ったと思うけどさ。ああいう深くて歴史のある研究は、僕よりすごい兄さんや姉さんたちがやってるんだ。だったら僕は、僕なりに“面白いこと”に集中したほうがいいでしょ」

「ふーん？」

　エルリスは細めた目で僕を見つめ、ほんの少しだけ首をかしげる。　そして、桜色の唇をゆるく開いた。

「やっぱり、あなたってよく分かんないわ」

「そう？　でも僕はね、エルリスはもう僕と同類だと思ってるよ」

「……どういう意味かしら？」

　眉をひそめる少女を前に、僕は笑みをこぼした。

「だって、今日も僕のところに来たんでしょ。――この前のゲームの続き、したくて」

　言葉に詰まり、横目で僕を見たエルリスに、僕は地面からひと握りの土をすくい上げ、それをテーブルの上に置く。

　そして、指先で机の縁をトンと叩き、自分の魔力を流し込んだ。

　僕の魔力に染まった粘土は、まるで命を得たかのようにうねり始め、やがて一枚の方形の盤となる。

　そこから、ひとつ、またひとつと――形の異なる駒が、盤面からせり上がってきた。

　エルリスは一瞬だけためらいを見せたあと、そっと細くしなやかな指を伸ばし、粗削りの駒のひとつを手に取った。

「……別に。その“ゲーム”とやらに興味なんてないわ。来たのも、お父様の命令であなたと仲良くしろって言われたからよ。それに――」

　エルリスは兵士を模した駒をつっと前に押し出した。そして、じっと僕の顔を数秒間見つめたかと思うと、すっと視線を下にそらす。

「……あなたみたいな奴に負けるのが、どうにも気に食わないの。ただ、それだけ」

「ははっ、そうか」

「ん」

　エルリスの視線に急かされるようにして、僕もひとつ、駒を手に取った。

　ここから先は――楽しいゲームの時間だ。