フルダイブMMOで現実改変できる『箱庭』アプリの話

第四話「ディストピアの番人」

　セーラの《智天使の羽ばたき》が放たれた瞬間、光は音を追い越して塔の空気を震わせた。

　侍たちは壁際まで吹き飛び、鎧が軋み、意識を失った者たちは静寂に沈む。

　だが、一人だけが立ち上がった。

　刀身が冷たい光を返し、虚ろな眼に微かな生の炎が宿る。

　侍はジュリアンの命令があるまでは微動だにせず、無表情な目に刀身だけがキラリと光った。

　恐らく刀も魔法で強化されているのであろう。

　命令ではなくコードで動く、魂を模したプログラム。

「お前が秘密裏に行ってきた改変に私が気づかないとでも思ったか？」

　ジュリアンは悲しげにオルドに告げた。

「オルド…私の目的に協力しろ。さもなくば…ここで死ね」

「目的、だと……？」

　その問いには答えずジュリアンは再び侍を操るコードを唱え始めた。

「させるかよ！」

　カイは結氷の呪文をアレフに唱えた。

　鋭利な氷の刃がアレフの無意識に纏うシールドにより弾かれる。

「魔法が、効かない！？」

「アレフの纏うオーラが強すぎて、治癒の魔法をかけるために近づくことすら出来ない！」

　マリアが泣きっ面で叫ぶ。

「わたしが行く！」

　全裸にタオル一枚のセーラが天使の鉞を手に取る。

「待つんだっ、セーラ」

　オルドが制する。

「何故！？　オルド様……殺されるわ！」

「お前の身が、危険だ」

「どうして…」

　涙ぐむセーラ。

　血が滴る羽根の付け根を片手で抑えて止血を試みるオルド。

「その出血量、さぞ痛かろう」

　ジュリアンは憐れむようにオルドに声をかけた。

「お前は間違っている」

「な、何が」

「箱庭の世界では理想郷など決して実現しない。結末は常に暗黒の世界しか無いのだ」

　ジュリアンが両手をかざすと、見る見るうちにオルドの失った片羽根が再生していく。

「はぁはぁ…目的とは何だ」

　オルドはすぐさま訊いた。

　ジュリアンはざんばらの前髪をかき分けながら答えた。

「お前の行動は邪魔なんだ。現世に戻り、我々と再び箱庭のプログラムを組み直せ、そして」

　ジュリアンはセーラを一瞥する。

「あの異端の天使、セーラを消すことだ。あれは私たち創始者の力すら脅かす」

「馬鹿な…それに私はここが気に入っている。戻る気はない」

「ソロ……私は君を信じていた」

　オルドにとってそれは懐かしい名であった。

「裏切った相応の罰は受けてもらうぞ」

「今さらか、ジュリアン」

「ここで何百何千年経とうとも、私たちには数刻の間の話だ」

「いやだ。と言ったらどうする？」

「それならば」

　ジュリアンの手に豪華な装飾が施された三叉の鉾が出現した。

「その命、貰うまでだ」

「し、親友を殺すのか」

「安心しろよソロ。ここで死んでも別の生命に転生するまでだ。君もそうして生きながらえてきたんだろ」

「ソロに君……か。口調も昔のお前に、戻ってきたじゃないの」

　オルドはまだ奥の手を残しているような、余裕のある表情で言った。

「前世の記憶を引き継げないほどに、その魂をズタズタに消滅させてやろう」

　そう言うとジュリアンはその煌びやかな鉾を両手に構え直した。

「ポセイドンの三叉の鉾……」

　カイがボソッと呟いた。

「はい？」

　素っ頓狂な声でマリアが聞き返す。

「オルドさんのアプリの、武器の項にあったんだ。画像つきで。オレそういうの好きだから覚えてる」

「ポセイドン、ギリシャ神話に出てくる海の神様ね……えっ？」

　蘇ったアレフことジュリアンは神の武器を有する存在……つまり。

　三人は偽者のアレフにある疑惑と恐怖を抱き、ゴクッと息を呑んだ。