『地味メガネを外したら、幼馴染が全力で止めてくる理由』

第17話

　風間はリバウンドポジションで膝を曲げ、軽く構えの姿勢を取っていた。

　正面から見据えてくるその瞳は、冗談交じりの軽口とは裏腹に、どこか本気の気配があった。

　（……なんだよ、この空気）

　一本だけ。そう言ったはずなのに、やけに緊張する。

「じゃあ、いくぞ」

「どうぞ。先輩が本気で来てくれないと、つまんないですから」

　そんな挑発に乗せられたつもりはなかったが、気づけば俺はボールを床に叩きつけていた。

　軽くドリブル、フェイント一つ。彼女はぴたりと距離を詰めてくる。

　想像以上に速い。

（……マジでバスケやってたんだな）

　迷っていると抜けない。なら、シンプルに行くしかない。

　右へ切り込むフリをして、瞬間、逆へステップを踏む。

　彼女の体がわずかに揺れたその隙に、リングへ向かって駆け出した。

　「させません！」

　足音が背後から迫ってくる。

　ゴール下に飛び込んだ俺は、跳び上がり、ボールを放った。

　放物線。空中で一瞬、彼女の手が俺の腕に触れた気がした——けれど、それ以上は届かない。

　シュートはリングに吸い込まれ、すぱん、と心地いい音を立ててネットを揺らした。

「……っしゃ」

　軽くガッツポーズを取る俺に、風間はしばし呆気にとられていた。

　そして、ふっと息をつくと、頬を膨らませてみせる。

「え〜……止めたかったなぁ。そしたら、“お願い”できたのに」

「……お願い？」

「うん。“勝ったら一つお願い聞いてもらう”って、さっき言おうと思ってたんです。言う前に抜かれちゃったけど」

　そう言って、肩をすくめる仕草はいつもの調子だけど、視線だけが、どこか逸らされたままだった。

「……じゃあ、何もなしでいいな」

「それはそれで寂しいなぁ……」

　彼女はとことこと歩いてきて、俺の隣でボールを拾い上げる。

「でも、こうやって二人で過ごすの、楽しかったです」

　ぽつりと呟く声が、意外なほど真剣で。

　俺は返す言葉を見つけられず、ただ彼女を見た。

　……少しだけ、視線が合う。

「また来ますね。……こはく先輩が、生徒会で忙しいときにでも」

　さらっと言いながら、彼女は背を向けて、ゆっくりと体育館の出口へ向かっていく。

　言葉の意味を深追いしないままにしておけば、きっとこの距離感は保てるのだろう。

　でも、もし俺が今、なにかを返したら——

「……」

　結局、俺は何も言えず、ただそこに立ち尽くしていた。

　響く足音が、扉の向こうへと消えていく。

　静けさだけが、戻ってきた。