『地味メガネを外したら、幼馴染が全力で止めてくる理由』

第15話 後輩視点

――体育祭の借り物競走。

「一番大切な人」ってカードを引いて、彼が連れてきたのは……彼女だった。

赤いハチマキ、少し短めの髪。

教室でも噂の“陽キャ”篠原こはく先輩。

でも、私の目には、それ以上に――

その手を引いた“一ノ瀬先輩”が、まるで映画の中の人みたいに見えたんだ。

＊　＊　＊

翌日の教室。

勇気を振り絞って、放課後に彼の教室をのぞいた。

（行け、私……！）

軽く深呼吸して、ドアをノックする。

「一ノ瀬せんぱ〜い！」

わざと明るく声をかけた。弾けるように、普段どおりに。

振り向いた彼の目が一瞬まるくなって、それから少し照れたように笑った。

……ああ、やっぱりこの人、かっこいい。

「昨日の体育祭、めっちゃかっこよかったです〜！」

「えっ、あ、ありがとう……？」

「借り物競走！　『いちばん大切な人』って、あれ、ホントにリアルでキュンでした！映画かと思いましたよ！」

笑いながら話しかけると、先輩はちょっと焦ったような顔で頭をかいた。

「え、でも……彼女さんですよね？　あの赤いハチマキの……」

「え？　いや……あれは、その……」

言葉を濁した。彼女じゃないのか――

そう思ったとき、心のどこかがふっと軽くなる。

「じゃあ、“まだ空いてる”んですね？」

ちょっとだけ意地悪に言ってみた。

けど、その時だった。

「――空いてません」

低くて、凛とした声が背後から届く。

びくっと肩を震わせて振り返ると、そこには篠原こはく先輩が立っていた。

笑ってる。でも、その目は――笑っていない。

「“いちばん大切な人”って、言ってもらったの。ちゃんと、本人から」

「え……で、でもそれって、イベント的な流れっていうか……」

「ううん。ちゃんと目を見て言ってくれた。だから、もう私のもの」

――ズルい、って思った。

堂々と、まっすぐ言い切るその強さが。

私なんかが敵うはずない。

そう、思い知らされた。

「――ごめんね、ほのかちゃん」

優しい声だった。でも、決定的な距離を突きつけられたみたいだった。

「す、すみませんでした……っ！」

その場から逃げ出すように走った。教室のドアが、重かった。

＊　＊　＊

（――やっぱり、かっこよかった）

教室を出て、校舎裏のベンチに座って、ため息を吐いた。

昨日の彼の顔。

私の知らない、一ノ瀬晴翔。

眼鏡を取られて、一瞬ざわめいた観客席。

そのざわめきの理由を、私はちゃんと見ていた。

整った顔立ち。

でもそれ以上に、誰かをまっすぐ見つめるときの真剣な目が、胸に焼き付いてる。

（ずるいよ……あんなの）

きっと、こはく先輩は、ああいう顔を何度も見てるんだ。

（でも）

それでも――

（まだ、チャンスがゼロってわけじゃないよね？）

こはく先輩には『今は』敵わないかもしれない。

でも、だったら――

「次は、もっとちゃんと勝負する」

風が吹く校舎裏で、私は小さく拳を握った。

心臓はまだバクバクしてるけど、不思議と、顔は笑ってた。