【1万PV感謝】散歩だけが癒しの陰キャ高校生、でも最近"元幼馴染の高嶺の花"が付きまとってきます

第2話 あれ？これ地雷踏んだか？

　──なんだかんだ、白音と一緒に散歩をするようになって、もう一年近く経つ。

　最初は偶然の連続だと思っていた。

　でも、それが十回も二十回も続いて、気づけば季節が一巡していた。

(……時が経つの、早ぇな)

　そんなことをぼんやりと思いながら、俺はいつものように屋上で昼メシを食っていた。

　空は晴れてて、風も心地いい。

　ここは俺にとって、散歩に次ぐ“癒しの場”みたいなもんだ。

　──と、そこへ。

【ピロンッ】

　スマホから聞こえる、やたら嫌な予感がする通知音。

(……うわ、来たな)とゲンナリしつつ、弁当の箸を一旦置いて、深呼吸。

　恐る恐る画面を開いてみる。

《和哉くん、今日もお弁当食べられないかも。クラスの子たちが言うこと聞かなくってさ》

　……案の定。白音からのメッセージだ。

　内容自体は普通。でも毎回毎回、昼時にこのテンションで来られると、もう様式美ってレベル。

　とはいえ返さなきゃ収まらない相手なのも知ってるので、俺はスマホを操作する。

《残念。またどっかのタイミングだな》

【ピロン】

　……返信、早っ。

　スマホを閉じようとしたところで、さらにもう一通。

《うん……でも、他の女の子と食べちゃダメだよ？ 絶対ね？》

　いや、まずそんな相手が居ねぇ。

　誰にモテてると思ってんだよ。頭をポリポリ掻きながら、どう返すか悩んでいたら──

【ピロンッ】

《もし他の子と食べてたら……ね？》

　……いやいやいや、怖っ。

　なんか語尾の「ね？」が逆に恐怖。

　軽く鳥肌が立つが、まぁこれは白音特有のテンプレート"ヤンデレ構文"だと割り切るしかない。

　無視する選択肢もよぎるけど──

　なんだかんだで俺は、ちゃんと返事を打ってしまう。

《別に、そんなヤツいねぇから》

　放っておくと、どんな手段を取るか分からないからな……マジで。

　その直後、どこからともなく風が吹いた。

　俺の髪をふわりと撫でて、弁当を包んでいた布がふわりと舞う。

(……やっぱ、屋上は好きだ)

　風が通るこの場所は、散歩と同じで俺の気持ちを軽くしてくれる。

　だから、ここに来るとなんとなく“整う”んだよな。

　──たぶん、今日も白音は来るだろう。

　それが当たり前になってしまった今でも、ほんの少しの期待と、ほんの少しの不安が胸に残っている。

　遠くの空を見ながら、そんな気持ちを、吹き抜ける風に乗せて──

　俺はそっと目を細めた。

　◇　◇　◇

「──やっぱ散歩って、最高ォッ！！」

　声を張り上げ、今日も元気に河川敷を闊歩する。

　通行人の視線がチラチラ刺さってくるけど、気にしない気にしない。

　散歩の素晴らしさの前では、世間の目など誤差に過ぎないッ！

　ザッ、ザッと軽快な足音。

　せせらぎの音に、風のざわめき。

　ふははは……やはりこの世界には散歩さえあればいいッ！

　──そんな俺のテンションに水を差すように、背後から響く声。

「あっ！ 和哉くーん！」

（……来たな）

　聞き慣れた声に振り返ると、長い黒髪を揺らしながら、丈の短いパーカー姿の白音が駆けてくる。

　一見、可憐で無垢な少女の微笑ましいシーン──

　……でも俺からすれば、死神の降臨にしか見えない。

「……白音かよ」

「なにそれー！ 私じゃダメってことー？」

　むぅ〜っと頬を膨らませて、ぷいっとそっぽを向く白音。

　可愛い。

　正直めっちゃ可愛いけど、それを素直に言えないあたりが俺の限界。

(……機嫌直させるには、どうすりゃいい)

　考えた末に、脳内でひとつの“禁断の作戦”が閃いた。

（──動物と同じで、撫でたら落ち着くんじゃね？）

　いや何言ってんだ俺。

　……とは思うけど、もうこの際、理屈じゃねぇ。

　大事なのは、この場の空気を和らげること──ただ、それだけだ。

【ピタッ】

「……んへ？」

　白音がきょとんと目を丸くする中、

　俺は無言で彼女の頭に手を置いた。

【わしゃわしゃ……】

「ひゃっ！？ な、なに急に〜！？ どうしたの！？」

　動揺しまくる白音の言葉をスルーして、俺はゆっくりと頭を撫で続ける。

　髪が指の間をふわふわとすり抜けて、手のひらに伝わる温もりがじんわりと心地いい。

「あぅ……」

　やがて白音は目を伏せ、されるがまま頭を差し出してくる。

　その姿があまりに無防備で、ちょっとズルいと思ってしまった。

　……なんだよ、可愛すぎんだろ。

「も、もう大丈夫だからっ！」

　照れたようにバッと距離を取る白音に、俺は軽く笑って返す。

「これで懲りたろ？」

「〜〜っ！」

　顔を真っ赤にして、目をくるくると泳がせながら……

　彼女は、小さな声でボソッと呟いた。

「……そういうのは、2人きりのときにしてよ……」

　一瞬だけ耳を疑ったけど──たぶん、間違いなく、そう言った。

「……2人きりって、そんなシチュエーションあんま無いだろ」

「あるよ！？　お泊まり会とか、夏祭りとか……デートとかっ！」

「最後おかしいだろ！？」

　こっちは照れ隠しで叫ぶしかなかった。

　顔が熱い。たぶん白音より赤い。

　──まあ、恋愛に関しては初心なのは仕方ない。

　……俺も、白音も。

　だけど、こうも毎回のように白音に振り回されてばかりだと、さすがに男としてのプライドが保てない。

(……たまには、こっちから仕掛けてみるか)

　そんな気分になった俺は、ふっと笑って、軽く肩をすくめる。

「……そんなこと言ってるけどさ。もし俺に彼女できたら、どうすんの？」

　何気ない風を装って放ったその一言。

　──だけど。

「……は？？？」

　白音の表情が、凍りついた。

　空気の色が変わり、瞬間的に悟った。

　……地雷踏んだわ、俺。