身分逆転！フェンスの向こうに落ちた元・貴族令嬢を拾いました〜実は前世で結ばれなかった運命の相手でした〜

第9話：仮面の下の素顔

ゼクスとの衝突の後、エレノアはヴェリタス学園での立場が少しずつ変わっていった。

ゼクスに立ち向かったことで、他の生徒たちのエレノアを見る目が変わったのだ。

一部の生徒からは、尊敬の眼差しさえ向けられるようになった。

そんな中、ゼクスがエレノアに再び近づいてきた。

しかし、以前のような威圧的な態度ではなかった。

「おい、ヴァレンシュタイン。あの時のこと、ちょっと話がある」

ゼクスは、人目のつかない場所でエレノアに声をかけた。

エレノアは警戒したが、ゼクスの表情には、以前のような傲慢さがあまり感じられなかった。

ゼクスは、ぽつりぽつりと自分の過去を語り始めた。

彼もまた、複雑な家庭環境で育ったこと。

貴族に対する強い反感は、過去に貴族に虐げられた経験から来ていること。そして、ダメ学校で力を持つことで、自分を守ろうとしていたこと。

「俺は、努力しても報われなかった。だから、力で押さえつけるしかないと思ったんだ」

ゼクスの言葉には、諦めと、そして少しの寂しさが含まれていた。

エレノアは、ゼクスの話を聞いて、彼の根底にある苦しみを感じ取った。

彼は、ただの悪役ではなかった。

傷つき、歪んでしまった、一人の少年だった。

「でも、努力することには、意味があるわ。すぐに結果が出なくても、それは決して無駄にはならない」

エレノアは、自身の経験からそう言った。

貴族学校での努力も、ダメ学校での努力も、今の自分を形作っている。

ゼクスはエレノアの言葉に、複雑な表情を見せた。

すぐに変わることはないだろうが、エレノアの言葉は、彼の心に何かを残したようだった。

一方、リヒトもアメリアと向き合うことになった。

アメリアは、リヒトがエレノアと繋がっていることを知り、さらに焦りと怒りを募らせていた。

「リヒト様！ あのダメ学校の女と、一体どういう関係なのですか！」

アメリアは、学園の廊下でリヒトに詰め寄った。

リヒトはため息をつき、アメリアを誰もいない場所に連れて行った。

「アメリア嬢。あなたに、少し話があります」

リヒトは、アメリアに自身の生い立ち、孤児院で育ったこと、そして公爵家の落胤であることを明かした。

そして、前世の記憶についても、具体的な内容は伏せつつも、過去に深い傷を負っていることを話した。

アメリアは、リヒトの話を聞いて驚きを隠せなかった。

彼女は、リヒトをただの幸運な成り上がり者だと見ていたのだ。

リヒトはさらに、アメリアの家庭環境についても知っていることを告げた。アメリアの伯爵家は、借金に苦しんでおり、アメリアは家のために裕福な相手との結婚を強いられていること。

「あなたも、俺と同じように、自分の力ではどうにもならない状況にいる。だから、必死に足掻いているんだ」

リヒトの言葉に、アメリアは顔色を変えた。

自分の秘密を、なぜリヒトが知っているのか。

「私があなたに近づいたのは、あなたの公爵家の力のためだ。それを否定はしないわ。でも、私だって、好きでこんなことをしているわけじゃないのよ！」

アメリアは涙を流した。

高飛車な仮面の下に隠された、彼女自身の苦しみ。

リヒトは、アメリアの涙を見て、前世で裏切った人間たちの中にも、何か事情があったのかもしれない、と思った。

全てが悪人だったわけではないのかもしれない。

「俺は、誰かを力や地位で判断したくない。そして、誰かを信じることを諦めたくない」

リヒトは、エレノアとの交流を通して学んだことを口にした。

前世の傷はまだ完全に癒えていないが、エレノアが自分を信じてくれたように、自分も誰かを信じたいと思った。

アメリアは、リヒトの言葉に何も答えることができなかった。

リヒトの言葉は、彼女の心の奥底に響いたようだった。

ゼクスとアメリア。

二人の悪役の仮面の下に隠された、それぞれの苦悩と過去が明かされた。

彼らは完全に変わったわけではないだろう。

それでも、リヒトとエレノアは、彼らの素顔を知ったことで、人間というものの複雑さを理解し、少しずつ「信じる」ということを学んでいった。

それは、前世の悲劇を乗り越えるための、重要な一歩だった。

完全に人間不信を克服したわけではない。

それでも、誰かに対して、小さな信頼の芽を育てることができるようになったのだ。