照和に転生せし者、奇跡を起こす バブルに翻弄されし者が起こすハーレムサクセストーリーー

第3話 昭和を生きた一人の男

　——そうだ。あれはただの夢じゃなかった。

　俺が見たのは、瓶田嶺という男の人生だった。

　そして、その最期。

　過労死。

　夢の中の俺は、瓶田嶺という名前だった。

　昭和の終わり、この国全体がバブル景気に浮かされる少し前の仙台。

　俺は地元の小さな証券会社に就職した。

　右も左もわからない俺を指導してくれたのは、ひとつ年上の白麗澪先輩。彼女は文字通り「白麗」という言葉が似合う、完璧な美しさを持っていた。

　いつも明るく、俺のどんな愚痴にも笑顔で耳を傾けてくれた。

「嶺君、大丈夫？顔色悪いわよ。昨日は徹夜したんでしょ？」

　入社して半年が過ぎた頃、ようやく初めての契約を掴んだ。

　額は微々たるものだったが、俺にとっては大きな一歩だった。

　その日の夜、澪先輩は「お祝いよ！」と言って、俺を連れて近所の小料理屋へ行った。

「嶺君、おめでとう！よくやったわね！」

　先輩の笑顔は、いつも以上に輝いて見えた。

　俺は照れ臭くて、うまく言葉が出なかった。

「あ、ありがとうございます……でも、先輩のおかげです」

「あら、謙遜しちゃって。でも、本当に頑張ったわね。私、嶺君ならもっともっと上に行けるって信じてるから」

　その日から、何か成果を出すたびに、澪先輩は俺を誘ってくれた。

　時には洒落たバーでグラスを傾け、時には仕事帰りの駅ビルで立ち飲みをすることもあった。

　俺は先輩を尊敬し、憧れ、そしていつしか、淡い恋心を抱くようになっていた。

　しかし、ある時を境に澪先輩は変わってしまった。

　あれほど明るかった彼女の笑顔は消え、日ごとに憔悴していくように見えた。

　目の下のクマは消えず、話しかけても心ここにあらずといった様子。

「先輩、どうかしたんですか？最近、元気がないように見えますが……」

　俺は、その理由を知らないまま、ただ傍で見守ることしかできなかった。

　先輩は何も語らず、俺も踏み込むことはできなかった。

　もどかしくて、苦しかった。

「……何でもないわ。ちょっと疲れてるだけよ。心配かけちゃってごめんね、嶺君」

　そう言って、先輩は力なく笑った。その笑顔は、いつもの輝きを失っていた。

　そんなある日、俺は仕事で起死回生とも言えるような大型案件をまとめた。

　地方の老舗企業の株式公開案件。

　数ヶ月にわたる交渉の末、ついに会社全体が沸き立つような大金星を挙げた。

　俺は営業部のヒーローとなった。

　その夜、以前のように澪先輩が祝いの席を設けてくれた。

　場所は、仙台市街を見下ろす高層ホテルの最上階にあるバーだった。

　窓の外にはきらめく夜景が広がり、ジャズの生演奏が心地よく響いている。

「嶺君、本当に、よくやったわね」

　澪先輩は、少し潤んだ瞳で俺を見つめた。

　いつもの軽快な笑顔ではなく、しっとりとした、まるで夜景に溶け込むような表情だった。

　酒が進むにつれて、先輩は少しだけ本音を漏らした。

「嶺君、ごめんね。最近、私、ずっと変だったでしょう？色々、あってね……」

　先輩の口から語られたのは、想像以上に重い話だった。

　会社の大きなプロジェクトでの失敗、それによる責任の重圧、そして、信頼していた人物からの裏切り。

　俺はただ、黙って先輩の言葉に耳を傾けた。

「そんな……先輩、大丈夫ですか？」

　俺は震える声で尋ねた。

「大丈夫じゃないわよ、馬鹿ね。でもね、嶺君の頑張りを見ていたら、私、もう少しだけ、頑張ってみようかなって思えたの。ありがとう」

　その言葉と、先輩の少し酔った、頬を赤らめた顔が、俺の心臓を強く掴んだ。俺は、気づけば先輩の手を握っていた。

　先輩の指は細く、そして少しだけ震えていた。

　その震えが、俺の心をさらに揺さぶる。

「先輩……俺は、ずっと先輩のことを見てました」

「嶺君……」

　そして、そのまま俺たちはバーを後にし、ホテルの部屋へ向かった。

　初めての女性、初めての経験。

　舞い上がるような気持ちで、俺は童貞を卒業した。

　先輩の温かい体温、肌の柔らかさ、そして甘い香りが、俺の五感を支配した。

　その夜、俺は生まれて初めて、真の幸福を知った。

　しかし、その幸福な時間は一夜にして崩れ去った。

　翌朝、会社からの連絡があり、澪先輩が、海で遺体となって発見されたという。

　警察は自殺として処理を終えた。

　信じられなかった。

　あんなに明るく、俺を導いてくれた先輩が、昨晩、俺と共にあんなに幸せそうに笑っていた先輩が、なぜ。

　俺は呆然自失となり、会社をしばらく休んだ。

　会社は俺を責めることなく、静かに見守ってくれた。

　二週間後、上司の勧めで俺は会社に戻った。

「平田、ゆっくりでいいからな。無理はするな」

　そう言われても、俺は人が変わったかのように仕事に没頭した。

　澪先輩の死の真相を探ることもなく、ただひたすら金を稼ぐことだけを考えた。

　まるで、何かに憑かれたように。

　そう、あのときの俺は、先輩との素晴らしいひとときを忘れたいのではなく、その後の先輩の死を受け入れられずに、先輩そのものを忘れるように、何も考えずに仕事にのめり込んでいった。

　この国全体がバブルに浮かされていた。

　株価は連日高値を更新し、土地神話が叫ばれる。

　誰もが今日よりも明日、明日よりも明後日の方が豊かになると信じて疑わなかった。

　しかし、俺は澪先輩の教えてくれたことだけは忘れることができず、いや、これは絶対に忘れて良いものではないと思い、先輩の教えを忠実に守り続けた。

　彼女が常々言っていた「投機ではなく投資」を顧客に勧め、リスクの高い国内投機からは距離を置いた。

　小さな証券会社だったので、営業職だが投資アドバイスや運用まで手掛けていた。

　国内の市場がギャンブルの様相を呈する中、俺は海外、特にアメリカを中心とした案件に注力した。

　もちろん、国内投資、それもレバレッジをかけた方がはるかにリターンは良かった。

　一部の顧客からは不満の声も上がったが、そういう顧客は他の先輩社員に回し、俺の運用を信じてくれる顧客に全身全霊でサポートした。

　海外案件はとにかく時間がかかった。

　寝る間も惜しんで仕事に打ち込んだ。

　気づけば、数年が経ち、この国はあのバブルも弾け未曽有の事態に直面していた。

　俺の顧客はほとんど影響を受けなかったが、先輩たちの顧客は悲惨な状況に陥っていた。

　そこらじゅうで追証の嵐が吹き荒れる。

　中には自殺者まで一人ではなく出ていた。

　そんな状況の中、会社は俺にさらなる無理難題を突きつけてきた。

「瓶田、どうにかしろ！お前の顧客は助かったんだから、他の顧客も何とかするんだ！」

　鬼のような形相で上司が叫んだ。

「しかし……こればかりは、どうすることも……」

　俺は唇を噛み締めた。

「何を言っている！お前は当社のエースだろう！会社を、顧客をどうにかしろ！」

　俺は必死で働いた。寝食を忘れ、ただひたすらに。

　だが、ある日、限界を迎えた。

　机に突っ伏したまま、二度と目を開けることはなかった。

　過労死。

　それが俺の人生の終焉だった。