最強パーティの中に、1人だけガチ凡人の雑用係が。でもたぶん誰も気づいていない

第44話 演出のつもりが、世界の命運

　空気が張り詰める。

　霧がうねり、瘴気が地を這い──

　あの“厄災”が、姿を現す寸前の空気だった。

「……全員、臨戦態勢を維持して。ここから先は、何が起きてもおかしくないわ」

　女側近の低い声が、緊迫した空気をさらに研ぎ澄ませる。

　飛空艇から降りた一行は、腐った大地に足を踏み下ろし、布陣を取っていた。

　結界の外側、霧の奥から、何か巨大なものが蠢いている気配が伝わってくる。

（やば……何このBGM……臨場感ありすぎ……）

　ケイルは、そんなことを思いながらも、震える膝を必死に押さえていた。

　誰もが緊張で額に汗をにじませるなか──

　ケイルだけが、密かにポーズのタイミングを探っていた。

（ここで主役がビシッと構えたら……絵になる、はず……）

　ほんのわずかに、腰を落としてポーズを決め──

　その一部始終を、女側近は見逃さなかった。

（なにやってんのよ……）

　呆れた目の奥で、彼女は鋭く思考を巡らせる。

（現実を教えて避難させた方が安全かしら……？　……いや、今は教えない方が逆に安全かも）

　ふぅと息を吐き、女側近は再び前を見据えた。

　──その時だった。

　地面が揺れた。

「ッ……！　来るぞ！！」

　レオンの声が響く。

　霧の向こうから、黒い“腕”のようなものが、ゆっくりと地を這って姿を現した。

　人の倍以上あるそれは、無数の眼孔を持ち、ただ存在しているだけで周囲の草木を腐らせていく。

「“厄災”……っ！」

　ユウナが剣を構える。

「……今までの端末とは、桁が違う……」

　セラの手が震え、詠唱の声がかすれる。

　仲間たちが武器を構える中──ケイルもまた、背筋を伸ばして立った。

（どう見ても、リアルすぎる……演出じゃない。わかってる。わかってるけど……）

　額に浮かぶ冷や汗を袖で拭い、ケイルはそっと、深呼吸をした。

（やるしかない……！）

　その決意が、届くかどうかはわからない。

　だが確かに、戦いの火蓋は──今、落とされた。