最強パーティの中に、1人だけガチ凡人の雑用係が。でもたぶん誰も気づいていない

第27話 いざ、和平のため魔王城へ

　馬車の中、ケイルは出された茶を飲みながら、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

（……いやー、演出凝ってるなぁ。荷馬車まで高級感あるし）

　だが、馬車を護衛する勇者パーティは、異なる意味で騒然としていた。

「おい、見たか？　あのカップの持ち方……」

　レオンが馬上で呟いた。

「一瞬で毒の有無を見抜いた、ってところか。“識別”系スキルだ」

　セラが言う。

「違うわ。口に運ぶ直前に指で軽く触れてた……“解毒”よ」

　ユウナが真顔で続けた。

「ずっと能力を明かさずに……

　きっと、私たちに重荷を背負わせたくなかったんだよ」

　しん……と空気が張り詰める。沈黙の中で、全員が改めて確信していた。

「やはり、彼こそが“世界を結ぶ者”……」

「新時代の立役者、“双方の英雄”だ」

　一方その頃、ケイルは出された高級紅茶を存分に楽しんでいた。

（この茶、うま……！）

　そんな仕草ひとつも、護衛たちには深遠な意味があるように見えていた。

　その頃、目的地である魔族の城砦──東門でも、異変は起きていた。

「……到着されました。魔王陛下の“御子息”が」

　その報告に、出迎えの魔族たちが一斉にどよめく。

「……ただの人間のように見えるが？」

「ご油断なきよう。あれは“魔王の気配”を完璧に隠し、人間社会の中心に溶け込んでいたのです」

「馬鹿な！？そんなことありえるか！？」

「それはもはや、マインドコントロール……いや、“次元改変”の一種では……？」

「だとすると、完全に魔王クラス……いや、それ以上かもしれん」

　ゴクリ、と誰かが唾を飲み込む音だけが響いた。

　その緊張感の中、馬車がゆっくりと門前に停まり、扉が開く。

　ケイルが降り立ち、にこやかに手を振った。

「どうも〜、ケイルです。よろしくおねがいしま──」

「──ケイル様ァァァアアアアア！！」

　魔族たちが一斉に土下座し、地響きが砦を揺らした。

「うわっ！？　ちょ、なにこれ……！？」

　圧倒的な歓迎の嵐に、ケイルは笑顔を保ちながらも

　内心バクバクで後ずさる。

（……すごい、プロの演技ってここまでやるのか！？）

「宴をご用意しております！」

「すべての食材は毒見済みです！」

「お手を煩わせぬよう、全行程に案内役がつきます！」

「え、いや、ほんとそこまでしなくても……！」

　その様子を少し後ろで見ていた女側近は、深いため息をついた。

「……あーあ、またややこしくなってる」

　ケイルは、戸惑いつつも覚悟を決めた。

（いいだろう、どこまでも演じてやる！

　この伝説級の勇者ごっこに、最後まで付き合ってやる！）

　こうして、“魔王の息子ケイル”による和平の旅路は、盛大すぎる誤解のなかで幕を開けた。