原初のスライム〜初めての生命体になって世界を創造しよう〜

第1話 分裂

　……目覚めた瞬間、違和感しかなかった。

　身体が重いとか軽いとか、そういう訳じゃない。そうではなくて自分の“身体の形”というものがそもそも感じられなかった。

　視界はあまり判然とせず、ぼやけ、色も形も曖昧だ。というか、360度、全体が見渡せるのも違和感がある。

　何となく分かるのは、どこまでも続く地面と、揺れる草。一面の草原だった。

　そして風に運ばれてくる潮の匂い。ザザァンと打ち寄せる波の音。近くに海があるんだろう。

　創造神ノムスは言っていた。

『私には、海と陸、草と海藻しか作れなかった』

　それならこれが、今知覚出来る物が、この世界の全てだろう。

　後は自分の身体の確認だ。

　手——無い。

　足——無い。

　頭——というか、身体の分別が無い。

　声を出そうとして、声帯も無く、立てられる音といえば身体を震わせる事で出る“ぷるぷる”という水っぽい音だけだ。

（ああ……俺、本当にスライムになったんだなぁ…）

　ノムスの言葉を思い出して、ひとまず納得する。

　正確には“上も下も”はっきりしないし、“身体の中心”も無い。けれど、視覚同様、身体全身が感覚器になっていて、触れた土のざらつきや草の柔らかさ、日差しや地面の温度、湿度までもが詳細に感じられる。

　——そして、何となく分かった。

　この身体は、「分裂」できる。

　理屈じゃない。感覚的に理解していた。

　自分の身体の一部を分けて、別の個体を生み出す。それがこのスライムという存在の“本能”らしい。

（——やってみるか）

　俺はギュッと全身に力を入れ、内側にエネルギーを集中させる。すると、ぬるん、とした感覚と共に自分の一部が膨らんで、ぷちりとちぎれ、隣に転がった。

　透明で、俺と同じゼリー状の塊。

　俺と同じ……というより、俺の“コピー”だ。意思はない。ただ、ぷるぷると静かに震えている。

（すげえ……ほんとに分裂した）

　小さな感動が、俺の全身を震わせた。

　“脳”も“心臓”もないけれど、それでも何かが熱を持つ感覚。

　試しに、脳内で「俺から距離を取れ」と指示してみると、子スライムがゆっくりと向こうへ這い始めた。

　……どうやら、簡単な命令なら通るらしい。

（これ……めちゃくちゃ便利じゃね？）

　分裂して仲間を増やせる。命令して動かせる。つまり、自分ひとりでも群れを作れるって事だ。

　しかも、感覚を共有できる。少し離れても、子スライムが触れたものの情報がじんわりと頭に届いてくる。

（これは……すごい事になりそうだ）

　まだ虫も動物もいない世界。俺が作れるのは、ただの“群れ”じゃない。

　ここから、生命の成り立ちそのものを操る事だって——

　その可能性に気づいた瞬間、なぜだか心がふるえた。

　一面の草の中で、透明なスライムが、もう一つに分かれた。

　それが、この世界における、進化の始まりだった。

＊＊＊

『ハジメくん、楽しんでるなぁ…』

　天上から眺めていたノムスは、感心したようにうなずいた。

『使命だとか考えずに、ただ楽しんで生き物を作ってくれる。やっぱり彼を選んで正解だった』

　ハジメを転生させる事で力を使い果たして、今はまだ地上に居るハジメに話し掛ける事もできない。

　世界の形を変えるより、地上の生命体に干渉する事の方が力を使うのだ。

『もしハジメくんから依頼があったら、お礼にいろいろしてあげないと』

　それがこの世界を発展させる、基礎となるだろう。

　これからの地上の変化を思って、創造神ノムスは期待に目を輝かせた。