すれ違い勇者と、だいたい何とかなる俺の異世界道中

第26話：賢者の探求と、届かなかった真実。

**《ハヤトの視点》**

北方の試練場、グレイピークでの修行を終え、俺たちは、次なる目的地へと向かっていた。

魔王軍の幹部が守るという、東の要塞。

その要塞は、古代文明の遺産である、強力な自律型魔導兵器によって守られている、という情報だった。

「……古代、魔導兵器、か」

野営の焚き火を見つめながら、俺は、低く呟いた。

その言葉の響きが、俺の脳裏に、数週間前の、ある街の記憶を、鮮やかに蘇らせる。

白亜の塔が空を突き、光の橋が架かる、優雅で、美しい、魔法学園都市『マギア・ステラ』。

「ハヤト…？ 何か、考え事？」

隣で、分厚い魔導書を読んでいた美咲が、そっと、顔を上げた。

彼女の、静かな問いかけが、俺の、記憶の扉を、開いた。

あれは、グレイピークへ向かう、さらに前のこと。

俺たちは、来るべき戦いに備え、古代魔導兵器に関する情報を求め、あの、マギア・ステラを、訪れていたのだ。

◇

マギア・ステラは、美しい街だった。

だが、俺たちの心には、その美しさを、ゆっくりと味わう余裕など、なかった。

俺たちは、真っ直ぐに、学園の中枢へと向かい、古代魔導兵器に対抗しうる、伝説級の魔法について、尋ねた。

学園の誰もが、口を揃えて、同じ少女の名を、口にした。

『沈黙の天才』、ルナ。

そして、彼女が、過去の事故により、心を閉ざし、自らの最強の攻撃魔法を、『封印』している、という事実も。

俺たちは、大図書館の、一番奥で、彼女を見つけた。

本の山に埋もれる、小さな、銀髪の少女。

その姿は、あまりにも、か弱く、そして、孤独に見えた。

俺は、「勇者」として、彼女に、話しかけた。

世界の危機を説き、人々が、彼女の力を、必要としているのだ、と。

「ルナと聞いた。我々は、勇者一行だ。魔王を倒すため、君の力が、どうしても、必要なんだ。どうか、力を貸してくれ」

俺の、必死の、そして、今思えば、あまりにも、独りよがりな言葉。

彼女は、顔を上げることさえ、しなかった。

ただ、その身の周りに、静かで、しかし、絶対的な、拒絶の壁を、作り上げただけだった。

「なんだと、てめえ！ 勇者様が、直々に、頭を下げて、頼んでるんだぞ！」

ダイキが、激昂した。

「待って、ダイキ。彼女には、何か、深い事情があるのかもしれないわ。論理的に、説得を…」

アヤカが、冷静に、彼女に語りかけた。

だが、全ての言葉は、その、見えない壁に、虚しく、吸い込まれていった。

俺は、早々に、見切りをつけた。

「……時間の、無駄だ」

俺の、冷たい声に、ダイキも、アヤカも、押し黙る。

「彼女に、構うな。俺たちは、この図書館の、古文書を探す。古代魔導兵器の弱点と、それに対抗しうる魔法の情報を、俺たち自身の力で、見つけ出すんだ」

俺には、時間がなかった。

世界が、俺たちを、待っている。

たった一人の、少女の、心の傷に、寄り添っている、余裕など、ない。

そう、自分に、言い聞かせた。

それは、リーダーとして、そして、「勇者」として、正しい判断だと、信じていた。

俺たちは、その、頑なな少女に、背を向けた。

その時だった。

「……待って、ハヤト」

美咲が、俺の、ローブの袖を、引いた。

彼女は、俺ではなく、本の山の中で、小さく、うずくまる、ルナの背中を、じっと、見つめていた。

「あの子…。何か、とても、深い悲しみを、抱えている顔だった。まるで、心が、ずっと、凍てついたまま、時が、止まってしまった、みたいな…」

その声は、痛いほどの、共感に、満ちていた。

「本当に、このままで、いいの…？ 私たちが、探している答えは、きっと、あの子の、心の中にしか、ない気がする…」

俺は、そんな美咲の、優しさが、少しだけ、もどかしかった。

「……俺たちに、感傷に浸っている、時間はないんだ、美咲」

俺は、彼女の目を、見ずに、言った。

「世界が、俺たちを、待っているんだ」

俺は、美咲の、小さな手を、振り払うようにして、書庫の、さらに奥へと、歩を進めた。

その時の、彼女の、悲しそうな顔を、俺は、今も、忘れることができない。

結局、俺たちは、数日をかけて、図書館の、膨大な古文書を、調べ尽くした。

そして、いくつかの、断片的な情報と、『天墜ちる、星々の涙（ティアーズ・ノヴァ）』という、ルナが封印したとされる、伝説の魔法の名前だけを、手に入れた。

だが、その、魔法の本質も、封印を解く方法も、何一つ、分からなかった。

俺たちは、不完全な「情報」だけを手に、マギア・ステラを、後にしたのだ。

◇

「……ハヤト？」

美咲の、心配そうな声で、俺は、思考の海から、現実へと、引き戻された。

焚き火の炎が、パチリ、と、音を立てて、はぜる。

「ううん、何でもない。少し、昔のことを、思い出していただけだ」

俺は、そう言って、誤魔化すように、笑った。

だが、心の奥底で、小さな、棘が、チクリと、痛んだ。

もし、あの時。

俺が、もう少しだけ、立ち止まっていたら。

美咲の言う通り、彼女の、心の扉を、叩き続けていたら。

俺たちは、何か、違う「真実」に、たどり着くことが、できていたのだろうか。

リク、という、あの、破天荒な男なら。

あんな時、一体、どうしたのだろうか。

きっと、俺のように、早々に見切りをつけたりは、しなかったに違いない。

くだらない冗談でも言いながら、一日中、あの、結界の前で、ピクニックでも、広げていたのかもしれない。

そんな、馬鹿げた想像が、頭をよぎり、俺は、自嘲するように、鼻で笑った。

ありえない。そんな、無駄なこと。

俺には、そんな、時間も、心の余裕も、ないのだから。

俺は、思考を、振り払うように、立ち上がった。

そして、東の、夜空を見据えた。

そこには、魔王軍の、不吉な赤い星が、輝いている。

そうだ。俺の、見るべき場所は、過去でも、IFの世界でもない。

ただ、前だけだ。

悪を滅ぼし、世界を救う。

その、一点だけを、見据えて、進むしかないのだ。

たとえ、その道中で、何か、大切なものを、取りこぼしていくことになった、としても。