推しのダンジョン配信者が妹になった義理の姉妹の話

第16話 お義姉ちゃんの急成長

　お義姉ちゃんがどんどん強くなっている。

　昔からただワタシの配信を見てただけじゃなくて、ちゃんと細かく分析してたみたい。

　モンスターの動き、攻撃パターン、急所の見抜き方……etc, etc。

　それを実戦で応用して、次々と倒していく。

　まさかこれまで、学校の授業でしか探索をしていなかったなんて到底思えない。

　この一週間だけで、たぶん、ワタシの同行なしでも、Cランクのダンジョンくらいなら1人で踏破できそうなほど力をつけている。

「FからCって……」

　思わず声が漏れると、お義姉ちゃんは照れたように頭をかいた。

「いやぁ、朔ちゃんのおかげだよ」

「ほんと？　うれしい」

　そう言ったけど――

　ほんとうは、素直にうれしいだけじゃない。

　Cランクなんて、普通は2年くらいかけて上がるランクだ。

　ワタシだって、1年かかった。

　それを、たったの一週間。

　才能と努力が揃ってても、ここまで急成長できる人なんて滅多にいない。

　……それにまだまだ伸び代が見える。はっきりと。

「……まるで、ワタシはもう必要ないみたい」

「ん？　なにか言った？」

「ううん、なんでもないよ」

　弱音がついこぼれてしまって、慌てて飲み込む。

「わたしには、なんでも言っていいんだからね？」

「ありがとう。でも、ほんとになんでもない」

「そっかー」

「ただ……嬉しさを噛みしめてただけ」

　――うれしい、は本心。

　けれど、心の底から笑えているかと聞かれたら、正直、自信はない。

　今のワタシ、どんな顔してるんだろう。

「頼っていいよ」って言ってもらえて、ちょっとホッとした。

　やっぱり、甘えられるって安心する。

　でも――

　目の前で、背丈以上のモンスターに立ち向かうお義姉ちゃんの背中を見ていると、足場が崩れていくような、落ち着かない気持ちになる。

　ああ、ワタシ……ダンジョンでの能力を、きっと心の拠り所にしてたんだ。

　そんな自分が、ちょっとイヤになる。

「……ちゃん、朔ちゃん。朔ちゃん？」

　顔をのぞき込まれて、ハッと我に返る。

　しまった、ダンジョンの中でぼうっとしてた……。

　ワタシらしくない。

「な、なに？　お義姉ちゃん」

「体調悪いのかなって。なんか今日、口数少ないから」

「……」

　優しさは、変わらない。

　ワタシの内心なんて知らずに、ちゃんと心配してくれる。

　――だからこそ、悔しい。

　そんな彼女に、まだ“力”で勝てていることに、安堵してしまった自分が悔しい。

「……ううん、大丈夫。ただ、お義姉ちゃんの成長スピードがすごいなって感心してただけ」

「朔ちゃんほどじゃないってば」

　それは、謙遜だ。

　ワタシの方が先に始めてたから、たまたま先を走ってるだけ。

　今のペースなら、あっという間に抜かされる。

　そう思うと、手が少し震える。

　お義姉ちゃんは、ワタシの強い魔力にもすぐ慣れて、無邪気に笑いながら、モンスターすら避ける空気の中に平然と立ってる。

　……才能だ。ほんとに。

「もし何か恵まれているとしたら、それはいい先生がいるからだよ？」

「いい先生……、あっ、エスメラルダさんか」

　なんとなく予想していたけど、言われるとちょっと胸が痛い。

　ワタシの知らないところで力をつけてたんだなって。

　けど――

「それもあるけど、わたしの先生は朔ちゃんだよ。いや、Sakuかな」

「……ワタシ？」

「うん。わたし、Sakuの動きを真似しようとしてただけなんだよ？」

「真似……」

　それができちゃうんだから、やっぱり天才なんだ。

　ワタシの動きは、配信じゃ真似できないってよく言われるものなのに。

　そもそも、ダンジョンなんて、陰の中の陰――、陰キャの中でもさらに日陰者が居場所を求めて潜る場所だ。

　そんな世界に、彼女はもう迷いもせずに踏み入ってる。

　性格もよくて、強くて、優しくて。

　1人でダンジョンに潜れるようになったら……、ワタシなんて、ほんとにいらなくなるのかも。

　不安と恐怖で、胸がぎゅっとなる。

　でも。

　1人じゃなくていい。

　そう思えることが、たまらなくうれしい。

　勝手に距離を置こうとしてるのは、ワタシの方なんだ。

　……義理だろうと、家族になったんだもん。

　きっとこれからも、長い付き合いになる。

　だったら、逃げないで向き合わなきゃ。

　お義姉ちゃんと、ちゃんと。

　――一緒に、歩いていけるように。