ハーブとスローライフ

村祭り、薬草店は今日だけ出張営業中！

「おにいちゃーんっ！ 今年も“ハース村夏祭り”だよーっ！」

朝の静寂を突き破って、フィナが縁側を駆け抜けた。

後ろからは、木の桶を抱えたクロエが「やるぞぉぉぉ！」と叫んで突進してくる。

……うるさい。朝ティーの時間、返して。

「なんでみんなそんなに元気なの……今日は休みの日だぞ？」

「だからこそ！ お祭りでしょ！」

「そうだレン！ 村長が『お前の店も出店しろ！』って言ってたぞ！」

「いやいやいや！ ハーブ店が祭りに出ても売れるもんないでしょ！？」

「おにいちゃん、安心して！ 私たちが準備手伝うからっ！」

「うわぁ……もう逃げ道ない……」

こうして俺は、しぶしぶ屋台デビューを迎えることになった。

◆ “レンの癒し屋台”爆誕

クロエの力仕事とフィナの飾り付けで、わずか2時間で立派な屋台が完成。

のれんには、

「癒しと安らぎのハーブ亭🌿」

～飲めば天使も眠る？～

……誰がこの煽り文句考えたの？ クロエだな絶対。

「よしっ、メニューも貼っといたぞ！」

メニュー表：

深眠ブレンド・白夢 …… 2銀貨

元気回復！朝用ブレンド …… 1銀貨

恋するラベンダー（※効果に個人差あり） …… 1.5銀貨

クロエ特製：斬りたくなるブレンド …… 非売品（危険）

「なんでその最後の入ってんの！？」

「試作品だ。気合が入りすぎて、壁を斬ったくなった」

「ダメだろそれ……」

◆ 思いのほか、大人気

正直な話、誰もハーブティーなんて飲まないと思ってた。

でも――

「おぉっ、これが噂の“ドラゴンを眠らせる茶”か！」

「なんか……体が軽くなった……！？」

「このラベンダーの香り……私、恋したかも……」

想定外に大人気。

特に村の奥様方と老人層に大ヒット。

「レンくん、来年も出してね！」

「若返った気分じゃ！」

「私、ハーブ教信じます！」

宗教化してない！？ やめて！？

◆ 謎の挑戦者、現る

夕方。人だかりの中から、ひとりの男が俺の屋台に近づいた。

金縁のローブ、つんと上がった顎、手には金の匙――

いかにも“自称・本物のハーブ職人”って顔をしてる。

「ふん、これが“王女も虜にしたハーブティー”とやらか」

「はい、それなりに自信作ですけど……誰？」

「我は王都のハーブ専門店（セレシア堂）店主、ガレオス・ミストリア。

今年の《王都品評会》で最高金賞を獲得した男だ」

「それで、何の用？」

「お前の実力を見極めるため、“ハーブ対決”を申し込む！」

「帰ってもいいですか？」

「逃げるのか？ 所詮は田舎の野良草煮込み屋か？」

……あ、これ完全にスイッチ入った。

◆ ハーブ職人対決！ ～村祭り番外編～

司会（なぜかクロエ）が叫ぶ。

「勝負内容は――【即興ブレンドティー対決】！！」

お題：「疲労回復」「リラックス」「少し甘い」

制限時間：15分

ガレオスは金の瓶から丁寧にハーブを取り出し、まるで芸術家のように調合し始めた。

俺はというと、

近くの畑に生えてるマーナミント、セラリア草、ヒスティアの花弁をサクッと摘んで、

湯を沸かす。

「んー、今日はハチミツ入れずに、ドライアプリコットでも入れてみようか」

それだけ。

周囲：「え、そんだけ！？」「簡単すぎない！？」

◆ 審査の時

まずはガレオス。

「……これは上品だ」「確かに金賞クラスかも……」

そして俺の番。

老人：「おぉ……目が開いた……」

奥様：「これ……家に持って帰っていい！？」

子ども：「あまーい！！」

フィナ：「おにいちゃん、勝ちだね！」

クロエ：「我が軍の勝利である！！！」

ガレオス：「な、なぜだ……！？ 何が違う……！！」

俺：「うーん……愛情と、経験と、草の育て方、かな？」

◆ 祭りの終わり、静けさ戻る

夜。

提灯が揺れる中、俺たちは縁側で祭り帰りのティータイム。

「今日は……楽しかったな」

「おにいちゃん、ちょっとだけ目立ってたよ」

「……少しだけ、な」

「でもレン、また名刺作っただろ？“ハース村の癒し神”って書いてあったぞ」

「ち、違う！ それは村長が勝手に印刷して！」

「くくっ……まぁ、悪くない祭りだったな」

夜風に乗って、ミントの香りと笑い声がふわりと流れた。

俺のスローライフは、またひとつ賑やかになっていく。