美食令嬢アリシアの異世界狩猟記

第三十一話 戦場の食卓・パシフーと、癒やしを喰らう料理人たち

「お前、敵の兵士に飯を出すって正気かよ！？」

その叫び声とともに、アリシアは包丁を握り直した。

ここは、戦場と戦場の狭間にある中立地帯――**パシフー**。

かつて何度も戦火に巻き込まれながらも、

“料理で敵を癒やす”という伝統を守り続けてきた集落。

彼らの信条は、こうだ。

『憎しみは、塩ではなくスープで溶かす。』

「ここの料理人は、“銃”じゃなく“スプーン”で戦ってきたのね……♡」

アリシアは、その理念に共鳴していた。

＊　＊　＊

アリシアの前に現れたのは、

パシフー最強の料理戦士、**ソワ・バルグ**。

「お前が噂の“美食令嬢”か。ならば問う……」

「**お前は、“敵”に何を食わせる？**」

「答えは、食べてもらうことでしか伝えられないわ」

＊　＊　＊

料理試合の条件はただ一つ。

**敵対する兵士たちに、怒りを忘れさせる料理をふるまうこと。**

- 憎しみを緩和する“苦味のスープ”

- 疲弊した体に沁みる“出汁の炊き込みご飯”

- 無防備でも食べられる“手折れナイフパン”

- そして、最後のデザートに込める“希望の甘味”

「一口ごとに、敵意をほどいていくの……それが“戦場の料理人”の仕事よ」

アリシアの鍋は、戦場の中心で静かに沸いた。

＊　＊　＊

最初の兵士が、一口スープを啜る。

「……な、なんだ、この苦味……」

「それは“怒り”の味。だけど、ちゃんと出汁の優しさも感じるでしょ？」

次にご飯。

「くそっ、こんなうまいもん食わせやがって……！」

「憎しみで歯を食いしばる暇があるなら、ご飯を噛みなさい♡」

最後に出されたのは、ほのかに甘い豆乳プリン。

その上には、砕いたナッツとミントの葉。

「これが……“希望”だと？」

「ええ。口にした瞬間、今日が終わる味よ」

＊　＊　＊

兵士たちは箸を置き、ひとりが立ち上がった。

「俺は……戦う理由を忘れてしまった」

「敵にこんな味を知ってる奴がいるなんて、知らなかった……」

「――停戦を、提案する」

戦場が静まり返った。

アリシアはにっこりと笑う。

「食べるってね、“生きる”ことを選ぶってことなの」

「だから私は、料理で“戦い”を終わらせる♡」

＊　＊　＊

ソワ・バルグはアリシアの前に膝をつき、静かに言った。

「お前は……料理で世界を変える、“火の女神”だ……」

「違うわ。私はただの令嬢よ。食べたいから、作ってるだけ♡」

「だが、その一皿で、何千人が武器を置いたと思う？」

ライザが隣でうなずく。

「さて、次はどこだ？」

「“味覚のない竜”が棲む洞窟。何を食べても“無味”に感じるの」

「グルメドラゴンか……また変なやつだな」

「ええ。でも、“何を食べても満たされない”って、ちょっと悲しいじゃない？」

「だから、“心を満たす一皿”で勝負してくるわ♡」

ふたりの背に、焚き火の匂いと、風の香りが舞っていた。