美食令嬢アリシアの異世界狩猟記

第二十八話 感情変化王国・エモテールと、心を喰らうスープ

「この国の料理……“心”によって味が変わるって？」

アリシアが問いかけたその先で、

老婦人が、にっこりと微笑んだ。

「そうなのよ。食べる人の感情が、皿に映るの」

「……たとえば、どんなふうに？」

「罪を隠したままスープを飲めば、**苦くなる**」

「愛を偽れば、**塩気が失せる**」

「真実だけが、“最高の旨味”を導くのよ」

ここは、**感情が味に宿る国（エモテール）**。

裁判にも嘘発見器にも料理が使われるという、奇妙な国だった。

＊　＊　＊

アリシアは王城に招かれる。

「君が、“感情を超える料理”を作る女かね？」

そう尋ねたのは、この国の若き国王――**シア・レオクレスト陛下**。

彼は、ある“謎の毒殺事件”を料理で解決してほしいと依頼する。

「被害者が最後に食べたスープが、**“砂の味”だった**のだ」

「それは……“絶望”を意味するわ」

アリシアは頷いた。

「料理で人の心を見抜くのは、私の得意分野よ♡」

＊　＊　＊

アリシアは、毒殺された貴族の周囲にいた者たちを招き、

“記憶の再現料理”を一人ずつ振る舞っていく。

その料理――**“心を喰らうスープ”**には、

食べる者の**感情の色**が浮かび上がる。

- 嘘をついた者のスープは灰色に

- 後悔を抱く者のスープは濁り

- 真実を抱えた者のスープは澄み渡る黄金に

スプーンを運ぶたび、

皿の上で“心”が暴かれる――

「……うそ……私、何もしてない……！」

「この味……なんで、こんなにしょっぱいの……！」

ついに一人の男のスープが、**真っ黒に変わった。**

「お前だな……！」

「……ぐっ……なぜ料理でわかる……！！」

「わかるわよ。だって、料理は“あなた自身”を写す鏡なんだから」

アリシアは、真実の味で事件を暴いた。

＊　＊　＊

事件の解決後。

王は静かに語る。

「この国は、人の感情に支配されすぎてしまった」

「“真心だけが料理を輝かせる”はずが、

逆に“料理で心を縛る”ようになってしまったのだ」

「あなたはどう思う？」

アリシアは、そっと最後のスープを差し出した。

それは、温かく優しい、コンソメ仕立ての一杯。

「これは、“想いを受け止める味”よ」

「味を決めるのは、“心”だけじゃない――**誰かの心を信じること**なの♡」

王は、その味に涙した。

「……これは、私の母の味だ……ありがとう」

＊　＊　＊

ライザが帰り道で言う。

「で、次は？」

「“世界一辛い国”があるらしいの♡」

「また極端だなオイ！」

「ふふっ、唐辛子で人を黙らせるっていう、**“激辛検閲国家”**なんですって」

「料理の自由って、どこ行った……」

「取り返すのよ♡ 舌の、心の、自由をね！」

ふたりは再び、激辛の国へと旅立った。