美食令嬢アリシアの異世界狩猟記

第十八話 第四の神皿・沈黙のカナッペと、音を喪う恍惚

「……音が、消えてる……？」

神食域・第四の空間に足を踏み入れた瞬間、

アリシアとライザの世界から“音”が消えた。

喋っても声が出ない。

足音も、心音すらも――無い。

「……まるで、“味覚に集中するためだけに造られた静寂”……」

目の前の祭壇に置かれた一皿は、

まるで何も乗っていないように見えた。

──《第四の神皿：沈黙のカナッペ（カナッペ・ムート）》──

「見えない……聞こえない……でも、“味”だけが存在してる……！」

＊　＊　＊

テーブルに手を伸ばすと、

アリシアの指に、**かすかに湿った気配**が触れた。

“気配”のカナッペ。

それをゆっくりと、口に運ぶ。

──無音。

パンのパリッという音すら存在しない。

でも――舌に触れた瞬間、アリシアの目が見開かれた。

「…………っ！！」

それは、“音の代わりに走る味”だった。

嚙みしめるごとに、“サクッ”ではなく、**光のような記憶**が舌を通過する。

甘味のあとに浮かぶのは、

――夜中の厨房で黙って焼いたクッキーの香り。

苦味のあとに浮かぶのは、

――王宮で誰にも声をかけてもらえなかった孤独の食卓。

「……音がないからこそ、“本音の味”が剥き出しなの……！」

アリシアの瞳が潤む。

次に、目を閉じてもう一つの“気配カナッペ”を口へ。

今度は――

「……これは……ライザ……」

“焦げたパンの香り”、

“ぶっきらぼうな塩分”、

“寡黙なコショウ”。

どれも、言葉で説明できないのに、確かに**心が満たされる音**だった。

「……あなたと一緒にいるとね、音なんてなくても、ちゃんと伝わるの」

アリシアは、目を閉じたまま微笑む。

「だって……おいしいもんね♡」

＊　＊　＊

ライザもまた、一つを口に運んだ。

無音。

でも――口の中に広がるのは、アリシアの全力そのものだった。

豪快で繊細で、バカで美しくて、熱くて、やさしくて――

「……ちくしょう、泣けるわ……」

思わずこぼれた涙は、音もなくスプーンの先に落ちていった。

《第四の神皿：沈黙のカナッペ》――完食。

──“四皿目、静寂突破”──

空間にゆっくりと、音が戻り始めた。

ぱちり、とアリシアが瞬きをしながら言った。

「ライザ……あなた、泣いてた？」

「……うるせぇ」

「うふふ♡ おいしいのは、音じゃなくて、心でしょ？」

「もう言ってることが哲学と味噌汁でできてるな」

＊　＊　＊

第五の席が、黄金の螺旋となって現れる。

「……次は、最後の皿？」

アリシアは、銀のフォークを見つめた。

「いいえ。ここからは、“料理ではない料理”との戦いよ」

ライザが息をのむ。

次なる一皿は――**存在しない“虚無のデザート”**

「私、ちゃんと“無”の味……食べてみせるわ」

その言葉の意味を、まだ誰も知らなかった。