美食令嬢アリシアの異世界狩猟記

第八話 氷結の都と、極寒スイーツの美味なる断罪

「……さむっ」

アリシアは両手を頬にあててぴょんぴょん跳ねていた。

ここは《フロステリア》。氷の女王が治める、常時氷点下の都。

「ちょっと可愛いじゃねぇか」

「寒さでテンション上がっちゃって♡」

ライザは肩に雪を積もらせながら、街の中心にある氷の大広場を見つめた。

「ここが“冷気料理祭”の会場か」

「うん。この大会で、最強のスイーツ職人に勝てば、“氷精の涙”っていう伝説級の甘味素材が手に入るの♡」

「また伝説か……」

そのとき――氷の彫刻のような美貌を持つ、白銀のドレスを纏った令嬢が現れた。

「あなたが……アリシア・アルザミア？」

「そうよ♡ あなたは？」

「クラリス・フィオルネ。“白のフォーク”を名乗る者」

「わぁ……すごい、フォークの持ち方、完璧すぎて引くレベル♡」

「私がこの大会の三連覇者。“料理で世界を導く”のは、この私です」

クラリスは微笑むが、その瞳は氷の刃のように鋭かった。

「アリシア・アルザミア。あなたを――“味で処刑”します」

＊　＊　＊

大会が始まる。テーマは「極寒スイーツ」。

「……いい？ ライザ、これは戦いじゃない。“恋よ”」

「おまえ、意味わかってんのか？」

「わかってないけど響きが好き♡」

＊　＊　＊

クラリスの調理が始まる。

氷魔法で空気を瞬間冷却し、“氷結のバラ”を模したパフェを創り上げる。

「……見た目も味も、完璧。“美”は正義です」

観客はどよめいた。まさに芸術。

だがアリシアは――負けじとニコッと笑った。

「いいわね♡ じゃあ私は、“恍惚”をテーマにいくわ」

アリシアが選んだのは――《氷精のミルク》。

それをベースに、数種類のフルーツと発酵バターを使ってアイスを調合。

「でもそれだけじゃ足りない。“味の狂気”が足りないの」

そして、彼女はまさかの食材を取り出した。

「……唐辛子……？」

「そう。あえて“微量の刺激”を甘味に混ぜることで、快楽の落差を演出するの♡」

ライザは絶句した。

「おまえ……甘さで人間を壊すつもりか？」

「うん♡」

＊　＊　＊

完成したスイーツは、真っ白なアイスに、ルビーのソースがかかったもの。

一見普通。でも、一口食べれば――

「……ぁ……ぁああ……あああっ……！！？」

審査員たちが悶絶した。

「……これ……なんだ……？ 甘くて優しいのに……時々ピリって……！ でもそれがまた……！！」

「――気持ちいい！！！」

会場が悲鳴と歓喜に包まれる。

クラリスが動揺した。

「この反応……まるで、“快楽で心を操る”みたいな……」

「ふふ♡　そう、“おいしい”ってね、ひとの心を支配するの」

アリシアのスプーンがきらりと光る。

「――調理とは、断罪。恍惚こそ、審判よ♡」

結果は――

「優勝、アリシア＝アルザミア！！」

クラリスは、唇を噛んだ。

「……まだ認めません。私は、“料理で人を泣かせる”なんて美しくないと思ってる……！」

アリシアは微笑んだ。

「でもね、“涙が出るほど美味しい”って、最高の褒め言葉だと思わない？」

クラリスは黙って去っていった。その手に残っていたのは――彼女のスプーンだけ。

＊　＊　＊

夜の氷都。

アリシアはライザと並んでアイスをぺろぺろ舐めていた。

「うふふ♡ やっぱり、甘いものって幸せよね～」

「でももう二度と唐辛子入れるな」

「次は山椒よ♡」

「やめろぉぉぉ！！」

次なる食材は、極東の辛味の王――《涙椒（ルイショウ）》。

アリシアの“味覚の支配”は、まだ始まったばかりだった。