ただの雑貨屋なのにいつも世界の命運を握る羽目になるんだけど！？〜青髪少女の日常はいつの間にかヤバい方向へ進んでゆく〜

第2章 名家と生きる人形

第23話 「道屋家」

　──プロローグ──

　リブロとヴォルカーノと別れた日の夜、蓮はようやく帰宅の途につけた。

「ふーっ……。よしっ、ただいま〜」

　疲れを悟られないよう、彼は息を整えてから扉を開いた。扉の先では、メイド服の女性が彼を待ち構えている。

「おかえりなさいませ、御子息様。例の一件は大丈夫でしたか？」

　広い廊下では、執事や他のメイド達が忙しなく行き交っている。その中を歩く蓮に、メイドは後を追いながら聞いた。

「なんとかなったよ。ま、無事に帰ってきたんだ。多めに見てくれ」

　冗談っぽく適当に返すと、メイドはムッとしながら彼の前に立ち塞がり、少し腰を屈めて目を合わせてきた。

「御子息様？我々が、一体どれほど心配したのかご存知ないようですね。明け方に電話を入れてくださったとは言え、本当に焦ったのですよ？」

　彼女の耳が後ろへ反り返し、瞳孔は縦に細まる。獲物を狙う、捕食者の如く。──それでも、背後の生える尻尾だけは正直に、主人の無事を喜び、小さく揺れていた。

「え、えっと……その……」

　その眼差しに射すくめられると、蓮は申し訳なさと恐怖で、一瞬呼吸を忘れた。

「……ん？何ですか？それは」

　そんな中、彼の手に見覚えのない物が握られているのに、メイドは気付いた。そこで、蓮はチャンスと言わんばかりに、震えた声で話を逸らした。

「あっ……こ、これは、貰ったんだ。旅先で。ちょうどこう言うのが欲しいと思ってたし、ラッキーだったよ」

「ふーん、貰った。へぇ……そうですか。それはそうと御子息様。今すぐ、御当主様達の元へお向かいください。お話があるとのことです。……あのご様子だと、かなりの時間を要するでしょうね」

「えっ待って？そ、それってどう言う──」

　これから起こる何かに怯える声を聞きもせず、メイドは人形を奪い取り、1人その場を去って行った。

　＊＊＊

「全くもう、御子息様は自由過ぎます……。……さて、と。この辺りですかね」

　メイドは、蓮の自室へ来ると窓際に人形を飾った。雲の切れ目から差し込む月光は、人形の影を浮かび上がらせる。

「我ながら中々のセンスですね」

　彼女は自信に満ちた様子で胸元へ手を当てると、嬉しそうに尻尾を左右に大きく揺らした。

「……にしても……」

　胸に当てていた手は、次第に安心から来るものへと変わっていき、思わずゴロゴロと喉を鳴らした。

「本当に、良かった……。あのお方に何かあったら、私は……」

　言い終える前に、彼女はうっとりとした目つきのまま、堪らず蓮のベッドへと飛び込んだ。

　シーツに胸を押し付けると、全身が彼に包まれるような、そんな錯覚に囚われる。蓮の柔らかい匂いが、鼻の奥までじんわりと香った。

　──ガタッ。

　その時、誰もいないはずの部屋に、何かが動いた音がした。

「っ！？誰だっ！？」

　急いで身体を跳ね起こし、周囲を警戒するも、無論、室内には誰もいない。そこからしばらく、じっと部屋の中を見つめるも、物音が鳴る事はなかった。

「……気のせい……でしたかね？……では、続きを……」

　確認を終えたメイドは再びベッドへ潜り込み、主人の匂いを自身のものへと、上書きしてゆく。

　──月光を浴びる人形の瞳が、一瞬だけ光を宿した事には気付かなかった。

　その夜の出来事を境に、蓮達がまた事件へと巻き込まれることは、まだ、誰も知らない。

　＊＊＊

『第2章　「名家と生きる人形」』

　あれから1週間が経った。セグレト達にも、いつもの日常が戻ってきた──しかし、彼女にはまだ、避けて通れぬ『ある課題』が残っていた。

「ここをこうする？いや、それじゃコストが跳ね上がるし……」

　彼女は店も開かず自室に引きこもり、寝巻きのまま、机上に広がる設計紙にペンを走らせている。

「セグレトさーん。今日も届きましたよ〜」

　ゆっくりと開いたドアから、ベレが顔を覗かせた。セグレトの側に駆け寄ると、握っていた新聞を手渡してくれた。

「ん、いつもありがとね。どれどれ……」

　新聞の一面には『カルド火山、結界破壊事件から一週間』という大きな見出しが踊っていた。セグレトはざっと目を通し、肩をすくめる。

「『再展開の予定無し』、か……。まぁ、そう書いてあるなら、結果的にはセーフだったみたいだね」

　彼女が新聞を読み込む中、ベレはその横で描き途中の設計紙を見つめていた。

「おぉー。これが私の羽根になるんですか？」

「ん？あっ、そうだよ。片翼のままじゃ過ごしづらいでしょ？見栄え的にもやっぱり、羽根は両方ないとね」

　火山での戦いでベレは右の羽根を失った。そのため、セグレトは自作の義翼を、彼女にプレゼントしようとしていた。

「えーっと、ここが……あれで……？？？」

　紙を見つめていたベレは、そこに書かれたナニカについて考えると目を回し、頭から煙を吹き出した。

「ベレちゃんにはまだ難しいよ。……って、私も苦労してんだけどねぇ……」

　読み終えた新聞を投げ捨てると、セグレトは頬杖を突き、ため息を吐く。そんな、自分のために頑張ってくれる彼女を、ベレは元気良く気遣った。

「セグレトさん！私、あなたが用意してくれた物なら、何でも嬉しいですよ！だから応援してます！」

　可愛く励ます彼女を見て、セグレトの曇り顔は少しばかり晴れた。

「はは、ありがとね。……うーん、やっぱりそう簡単にいくもんじゃないなぁ……。図書館でも行って資料を探すか、遠くの街まで行って実物を見てくるか……」

　そうこう考えを巡らせながら、身体を動かすと、狭い部屋の壁に何度も足をぶつけた。そして、ふと、ある事を思い出した。

「足……脚……あっ。……やっぱり、あの子に聞くしかないのかな。約束破りになっちゃうけど……」

　セグレトはそう呟くと立ち上がり、張った腰を反らし伸ばした。そのまま久々に足を歩ませ部屋を出ると、ベレもその後に続いた。

「どこに行くんですか？」

　全身鏡の前で着替え、髪を結うセグレトに、ベレは真似るように身支度を整えながら聞いた。

「蓮ん家。そこにいる知り合いが……ま、行けば分かるよ」

　多くは語らなかったものの、その言葉を聞くとベレの顔はパッと明るくなった。

「蓮さんのお家ですか！？やったぁ！」

　初めて行く彼の家がどんなものなのか、ベレは期待に胸を膨らませる。セグレトと手を繋ぐと、『休業日』の看板がかかるドアを押し、蓮の元へ訪ねに向かった。

　＊＊＊

　蓮の家はそこまで遠くはなく、2人で歩いても30分もしない内に辿りついた。

「こ……ここが、蓮さんの……」

　立ち塞がる鋼鉄の門。その先には公園のような大きな庭が広がり、図書館よりも遥かに巨大な屋敷がそびえている。そんな景色を前にしたベレは、言葉を失うしかなかった。

「相変わらずデカイ家だね。さ、中へ入ろ」

「ま、待ってくださいよ！蓮さんって、こんなお城みたいなお家の人だったんですか！？」

　ベレが素っ頓狂な声をあげる中、セグレトはきょとんとし、首を傾げた。

「あれ、話してなかったっけ？蓮ん家って、世界でも指折りの名家なんだよ」

　セグレトは何でもないように言うが、ベレの目はまん丸になった。

「え、えぇ……？そういえば誰かがそんな事言ってたような……言ってなかったような……」

　セグレトが嘘をついていない事など、火を見るより明らかだ。思いもしていなかった事実を前に、混乱を隠せないベレだったが、セグレトは特に気にせず、門番へと頼んだ。

「ほら、早く入るよ。門番さん、開けてもらえる？」

「もちろんです。御子息様のご友人のお頼みなら、なんなりと」

　慣れた口調で引き受けると、門は金属音を響かせながら開き、2人を屋敷の中へと招いた。

　＊＊＊

「全く、ようこそお越しくださいましたセグレト様。ごゆっくりどーぞ」

　皮肉っぽく彼女達を迎えたのは、煌びやかな装飾には似つかない、ラフな格好をしたいつも通りの蓮だった。

「連絡入れずに来たのは謝るから。それに、用があるのは、あんたじゃないんだし」

「え？そうなの？じゃあ……あいつか？呼んでくる」

　2人を客人用の部屋に案内すると、蓮はそのまま誰かを呼びに、部屋を出て行った。

「外も綺麗でしたけど、中はもっと綺麗ですね！凄いです！」

「あはは。ほんと、大金持ちだよね」

　目を輝かせ周囲を見回すベレの横で、セグレトは改めて、親友との埋めがたい財力の差を痛感していた。

　──しばらくして、客室へ蓮が、1人のメイドを連れて戻ってきた。

「ほら、こいつだろ？呼んできたぞ」

「お久しぶりです、セグレト様。それと、初めましてですね、ベレ様。御子息様からお伺いしております」

　メイドはベレに向け、スカートをつまみ上げ一礼──カーテシーをし、丁寧な挨拶を見せた。

「私はベスティアです。この道屋邸でメイド長兼、御子息様の専属メイドをやらせてもらっております。今後とも、よろしくお願いいたしします」

　次回 第24話 「メイド長『ベスティア』」