ただの雑貨屋なのにいつも世界の命運を握る羽目になるんだけど！？〜青髪少女の日常はいつの間にかヤバい方向へ進んでゆく〜

第15話 「前を向いて」

「…………何というか、哀れ……だな」

　魔女もとい、ヴォルカーノの過去を見終えた蓮が最初に漏らした言葉は、その一言だった。

「ヴォル──……魔女にも魔女なりの、苦しみがあったんですね……」

「姉さんだって人間なのよ……。心もあるし、生きてだっているよ。なのに……」

　ベレもリブロもそれだけ言うと、暗い表情でだんまりとしている。

　1500年以上前には当たり前のように存在した差別。しかし現代を生きる彼女らにとって、それは遠い過去の出来事にすぎなかった。

「……何であれ、目的がはっきりした。ヴォルカーノは世界を、それとベレちゃんを滅ぼすつもりで動いてる。止めない理由はない」

　しかし、セグレトは一片の情も見せず、冷ややかに言い放った。

「薄情者。少しくらい同情してやってもいいだろ」

　言い返すように、蓮がそう言うも、セグレトはお構いなしに続けた。

「誰にだって、そういう過去の1つや2つくらいあるよ。かくいう私にだって──」

　そう言いかけたところで、言葉を止めた。自身の過去を思い出そうとした瞬間、吐き気に顔を歪め、頭を押さえた。まるで、何かを警告するかのように……。

「……ごめん、何でもない」

　何かを振り払うように頭を動かすと作り笑いを浮かべ、更に奥を目指し始めた。

「先に進むよ」

　3人はそう呼びかけられると、セグレトの後を追うように歩み始めた。

　＊＊＊

　部屋の奥に開かれていた通路はひんやりとしており、とても火山とは思えないような場所だった。

「相も変わらず時間が無いから、歩きつつ作戦を考えるよ」

　次第に下がっていく気温が気にかかるも、そんな事考えてる場合ではない。彼女らは歩みを止めずに作戦を練り始めた。

「セグレト、このメンバーだと能力的にお前が一番強いはずだ。俺とリブロで援護するからその隙に、ヴォルカーノに良い一撃を入れてくれ」

「無論、ベレちゃんは休んでてね。その身体で無理しちゃ危ないから。……大まかな作戦はこんな感じかな。でも、問題は相手がどう出てくるかだ」

「ベレ、ヴォルカーノはどんな魔法を使ってきた？」

　相手の戦闘手段が分かれば戦いやすくなる。さっきまでヴォルカーノとの戦闘を繰り広げていたベレから話を聞いた。

「聞いた感じだと、ヴォルカーノが使う魔法は焼き尽くす魔法（ブルシアロ）に爆破する魔法（エスプロージョン）、あとは炎の光線を撃つ魔法（ラギ・フィアンマ）かな。どれも強力な攻撃魔法だ」

　セグレトはベレの曖昧な言葉を頼りに、ヴォルカーノの得意魔法を導き出してみせた。

「火属性対策を考えた方がいいな。セグレト、お前の能力でどうにかなりそうか？」

「できるにはできるけど、私1人でどうにかなるかな……あっ、そう言えばさっきリブロが岩石を飛ばす魔法（ランチア・サッソ）使ってたよね？あれもあれば……」

　地属性魔法が得意なら魔女に強く出れる。そう思い、リブロに協力を求めたが返事が返ってこない。振り向くと、リブロはうつむきながら歩いており、セグレト達に話など聞いてなかった。

「……リブロ」

　そんなリブロの前に立ったセグレトは肩を掴み、目を合わせた。セグレトの目を、リブロも不機嫌そうに見つめ返した。

「……何？」

「気持ちは分かるけどさ、大事な人なら尚更止めてあげないと」

　口を閉じ続けるリブロに諭すように言うも、鼻息を立てて目を逸らされた。

「ふんっ、今更何よ。ここまで来たんだから、覚悟なんて決まってるわ」

　しかし、言葉とは裏腹に杖を握る手に力は感じられない。手は震え、段々と力が抜けていき、ついには杖を床に落とした。カランカランという乾いた音が辺りに響き、その音すらリブロの耳には入ってこなかった。

「覚悟……なんて……」

　唇を噛むリブロの目は潤み、溢れそうなもの無理矢理抑えている。

「……俺達は先に行ってる。いくぞベレ」

「えっ、あっ、はい」

　心情を察した蓮は、ベレの手を引いて先に進み、セグレトとリブロの2人だけにしてあげた。

　2人が去ると洞窟内は静まり返り、セグレトはリブロだけを見つめている。そんな気まずいような、なんとも言えない空気が肌を突いてる感じがした。

「……さ、リブロ。もうここには私しかいないんだからさ……おいでよ。まだ吐き出してないもの、あるんでしょ」

「セグレト……」

　両腕を広げて優しい顔で待ち構えるセグレトを前にすると、抑えていたものが一気に溢れた。

「魔法使いになって……延ばしたくない寿命も延ばしたってのに……」

　声を押し殺し、ついにはその腕の中に飛び込んだ。

「それで……2000年も生きて、やっとお姉ちゃんに会ったらっ──！」

　初めて見せたその弱い姿は、いつもの大人びた雰囲気ではなく、子供っぽい情けなさがあった。セグレトは、自身の胸の中でわんわんと泣く彼女を、無言でそっと抱きしめてあげた。

「やっと……やっと会えたのに……っ！」

　温かく柔らかい腕から感じる、久しく忘れていた母性に、リブロは心ゆくまで身を委ねた。

　＊＊＊

「いいか、ベレ。あいつらが戻ってきても──」

「分かってますって。何も聞きませんよ。……あっ、来ました！」

　先に進んでいた2人は、セグレトとリブロが追いついたのを見て、手を振って迎えた。合流すると、誰も特にリブロの話には触れずに事を進め始めた。

「あれ？もっと先にいるかと思ってたけど、こんなところで何してるの」

「あーいや、それがな……見てくれよ」

　セグレトの問いに、蓮が拳の甲を壁にコツンと当て答えた。

「こんなところに壁があるんだ」

「だから進めないんですよっ！」

　ベレが頬を膨らませ、プンプンと怒っていた。そんな可愛らしい姿を見たリブロは気持ちを切り替え、壁の正体を探り始める。そっと触れた指先から全身に、懐かしさと憎悪が入り混じった魔力が駆け巡る。

「……姉さんの魔力だわ。おそらく、緊急で張られた簡易擬態結界。……まっ、何であれ古い魔法よ。今解除するわ。魔法を解除する魔法（キャンセラジオーネ）

　慣れた手つきで杖を壁に向け、魔解魔法を呟いた。すると、一瞬壁がひび割れるように輝き、2つに割れて奥への道が開けた。

「流石だね」

「きっとこの先に姉さんがいるわ……。みんな、心して行くわよ」

　リブロの言葉に3人は頷き、中へと入っていった。

　＊＊＊

「まだ足りない……。火山を噴火させる魔法（エルツィオーネ）を発動させるには全然だ……もっと、もっと俺に魔力を……！」

　ヴォルカーノの周りには抜け殻となった魔道具がいくつも転がっていた。エルツィオーネの発動のために、魔力を抜き取られたらしい。そんな機能停止した魔道具を気にもせず、蹴飛ばしながら部屋を彷徨く。

「最後はこれか……。だが、お前には期待している」

　ヴォルカーノの目の前に置かれていたのは、何の変哲もない普通のスプレー缶──に見える、ベレの命の源、“マテリアレスプレー”。

　この強大な魔力を奪い取れば、エルツィオーネを発動させられる──スプレーに手を伸ばした、その時だった。

「待て！」

　一人っきりの部屋に、そんな声が響きわたった。

「……小細工は通用しなかったか」

　振り向くとそこには、4人の影があった。

「ヴォルカーノ！お前の野望もそこまでだ！」

「マテリアレスプレーを返せ！」

　セグレトと蓮が2人して声を張り上げるもヴォルカーノは怯まず、無視してリブロの方へ目をやった。

「リブロ。お前が人を辞めた事は許さんが、これも何かの縁だ。どうだ、俺と手を組もうじゃないか」

　彼女の目には、姉妹を思う気持ちなど宿っていない。ただ世界を滅ぼすことだけを見据えた、哀れで寂しい光を灯している。

「さぁ、リブロ……！」

　そんな目を向け、手を差し伸べるも、その手が取られる事はなかった。

「手を組むって……？ふざけんじゃないわよ！例え姉さんだろうが何だろうが、間違ってたら止めるのが家族ってもんよ！」

「家族！良い言葉ですよね！私も家族（セグレトさん）のために、戦います！」

　答えを聞くとヴォルカーノは、はぁっとため息を吐き、杖を回して風を切り、構えた。

「交渉決裂、か。残念だが、誰であろうと計画の邪魔をするなら容赦はしない。この世界諸共、焼き尽くされて散りやがれ！」

　次回 第16話 「決戦！火山の魔女『ヴォルカーノ』！」