偃月刀と強欲な慈鳥

第16話 止まり木の家

アカデミーに在学している家令達が宿舎としているのは、街から少し外れた場所にある邸宅。

不思議な建築になっていて、部屋の全てから緩やかな勾配のある庭に出れるようになっていた。

明るく、日差しと風通しのいい建物で、居心地が良い。

青鵐（あおじ）はこの場所がすっかり気に入っていた。

「元は、銀雉（ぎんきじ）お兄様の後見になってくれた日長（にっちょう）殿下が奥様とお住まいだったお家なんだって」

戴勝（やつがしら）がそう言って、弟弟子にアイスクリームを手渡した。

冷凍庫いっぱいにアイスクリームが入っていて、彼女は、在宅時は一日中食べている。

「それは、ええと・・・?」

王族の名前は大概頭に入ってるつもりだが、聞き覚えは無かった。

目白（めじろ）がそりゃそうだと頷いた。

「昔の話だからな。ええと、現在の金緑（きんりょく）女皇帝というのは?」

「・・・前皇帝陛下の白鉄（はくてつ）皇帝の公主様でらしたんですよね?」

「そうそう。で、その白鉄（はくてつ）帝というのは、緑柱（りょくちゅう）帝様の弟でらしたわけだけど。緑柱（りょくちゅう）帝には継嗣様が不在だった為、白鉄（はくてつ）様が皇位を継いだわけだ」

「で、日長（にっちょう）様は、その緑柱（りょくちゅう）帝の長兄に当たる方なわけ。優秀な方で一生をアカデミーに奉じられて、王族でアカデミー長になった方」

へえ、と青鵐（あおじ）が感心して頷いた。

王族でアカデミー長とは、それは抜群に秀才で人格も優れていたという事だろう。

「そうね。しかも第一子なわけよね。その前の皇帝は艶福家で、つまり兄弟姉妹はやたら多かったらしいの」

それでも、その立場を捨てて宮廷から離れたというのか。

「だからと言ってその息子である日長（にっちょう）様の私生活がストイックかどうかは謎なとこよ。・・・そのアカデミー長様の内縁の奥様って人が、緑柱帝の継室だったって人らしいから」

「・・・はあ?弟帝の、お妃がですか?」

これこれ、と目白（めじろ）が、木箱に入った菓子折を示した。

杜鵑（ほととぎす）が土産と持って来たカステラだ。

「ここカエルマークってお菓子屋。ここんち、継室候補群の家なんだよな」

このザラメ入ってるカステラ美味しい、と戴勝（やつがしら）も手を伸ばした。

青鵐（あおじ）は、思い出した。

「・・・確か、棕梠（しゅろ）家だっけ？宮城の催しに全然出てこないって母が良く怒ってましたよ」

「うん。あそこんちなかなか来ないんだ。しかも、当主の腰が落ち着かなくて国内外あちこちで暮らしてるもんだから、呼び出し封書も届いてるんだか居ないんだか・・・」

継室候補群一の問題児だ。

しかしそれは、問題は起こさないが、問題にならない家、と言う意味で。

総家令もいつもあそこはどうなってんだとこぼしていた。

「で、その棕梠（しゅろ）家から継室に入った娘がいたんだけど。その人物もまたちょっと変わっていて、アカデミー在籍のまま入宮したらしい」

「・・・・学校辞めないまま嫁に来ちゃったってことよねえ・・・。兼業継室。・・・聞いたことないわ」

戴勝（やつがしら）と目白（めじろ）も首を捻った。

「まあとにかく。もともとその方のご実家の持ち物だったのがこの物件。緑柱（りょくちゅう）様がご退位後、その兼業継室は、アカデミーに戻ったわけ。つまり専業学生に戻ったわけね。で、日長（にっちょう）様と幸せにお暮らしになったそうよ。で、その二人が亡くなった後は、銀雉（ぎんきじ）お兄様が譲り受けたの。それを現在、家令の寮みたいにして使ってるわけね」

銀雉（ぎんきじ）や扇鷲（おうぎわし）や軍艦鳥（ぐんかんどり）は、別に部屋も持っているらしい。

アカデミーに在籍しているという事は、学生か研究者、講師でもあるという事。

それなりに激務ではある。

「今、アカデミーに出入りしているのは、あとは白雁（はくがん）かな。最近、聖堂（ヴァルハラ）に行ったきりだけど」

「あと、唐丸（とうまる）お兄様も。犀鳥（さいちょう）お姉様の命令で軍医にならなきゃだから、なかなか卒業させてもらえないのよね」

「指導員が鬼の犀鳥（さいちょう）姉上だから厳しいからなあ」

家令は戦場にも行くのに常に医師が足りないと、鶚（みさご）が頭を悩ませていた。

きっと次は青鵐（あおじ）にその面倒事を押し付けられるだろうと兄妹は笑った。

戴勝（やつがしら）は、銀雉（ぎんきじ）に師事して自然科学、軍艦鳥（ぐんかんどり）について法律、冠鷲（かんむりわし）について鉄鋼業を修める事になっていた。

五年でそれを全て履修しなければならない。

目白（めじろ）は二年早くアカデミーに入学を許され、やはり、銀雉（ぎんきじ）について医学、そして鶍（いすか）によって、法律と政治学を学んでいる。

こちらは、卒業は一体いつになるやらである。

アカデミーでの生活を半年、休みが夏と冬の2ヶ月づつ。

その2ヶ月で、宮廷と神殿（ヴァルハラ）、そして前線に戻る予定だ。

青鵐（あおじ）は初年度前期の間は、戴勝（やつがしら）について行っていいと言われていた。

何の為かと言うと、勿論、自分もまたいずれ入学するのだから見学というのは一つ。

それから、この生活能力のあまりにもない家令二人の面倒を見ろという事だろうと思う。

青鵐（あおじ）は、テーブルにカセットコンロを置くと、土鍋を乗せ、その様子を、兄弟子と姉弟子がワクワクして見ていた。

「・・・・私、鍋って食べるの初めて!」

「え、本当ですか?・・・と言ってもこれはすき焼きですけど」

「すごいなあ。青鵐（あおじ）は、こんなことができるのかあ」

二人は感心して弟弟子を大絶賛した。

「・・・うち、母子家庭ですからね。母の実家は祖母が居ますけど、簡単なものなら子供の時から作ってましたよ。母の見様見真似ですけど」

「え?お母さんもお城勤めでしょ?副女官長様、何でこんな事できんの?」

戴勝（やつがしら）は不思議でしょうがない。

「大猿子（おおましこ）お姉様もお料理上手だけど、料理の学校に行って調理師免許も持ってるからだもの。青鵐（あおじ）のお母様、女官で、調理師なの?」

「あれじゃないか。栄養士。大学とかにも栄養学科ってあるもんな」

真剣に話す二人が可笑しくて、青鵐（あおじ）は吹き出した。

「違う、違いますよ。学校行かなくても大抵、皆、出来るんですよ」

家令の兄妹が本気で驚いているのがおかしい。

それから、すき焼きがとても美味しいと大絶賛。

「すごい!うまい!」

「・・・これ、何でこんなうまいの?肉と野菜なだけなのに?このスープがうまいからか・・・?」

大抵の食べ物は肉か野菜、もしくは魚だろう。

「良かった。・・・明日は、何食べたいですか?」

「明日もこんなうまいものが食べれるの?好きなもの作ってくれるの?」

「普段、城じゃ、大猿子（おおましこ）姉上が作ったもんを食ってるだけだもんな」

と言っても、二人は一般の家庭料理と言うものをあまり知らないらしい。

後で家庭料理の料理本を買って見てみる、と戴勝（やつがしら）は微笑んだ。

「じゃ、本を買って、材料も買いに行こう」

目白（めじろ）の提案に、戴勝（やつがしら）が、いいね！と手を叩いた。

青鵐（あおじ）は、まるで修学旅行のように楽しい日々だと嬉しくなった。