放課後、女の子になった僕は、恋とカラダに戸惑っている

第43話 水着デビュー

　海水浴当日の朝、いつもより早く目が覚めた。

「今日は海！」

　心の中で呟きながら、昨日準備した荷物を確認する。水着、タオル、日焼け止め――全部揃っている。

「理子先輩、おはようございます」

「おはよう、翼。ふふっ、楽しみが抑えられないって顔ね」

　理子先輩が微笑んでくれた。

「はい。でも少し緊張してます」

「そうね。でも……くれぐれも気をつけて楽しんできて」

　理子先輩が少し深妙な表情を浮かべながら、僕の頭を優しく撫でてくれた。

「……何かあったら連絡してね」

「はい。それでは、行ってきます！」

　大きなバッグを持って家を出た。

　駅であかりちゃんと待ち合わせ。彼女もすごく嬉しそうな表情を浮かべていた。

「つーちゃん、おはよう！」

「おはよう、あかりちゃん」

「今日は絶対楽しもうね」

　電車に乗りながら、あかりちゃんが興奮して話し続けている。

「女の子として初めての海水浴だから、ちょっとドキドキする」

　僕が言うと、

「つーちゃんの水着姿、すっごく楽しみ」

　あかりちゃんの目が輝いている。

「海でやりたいことがいっぱいあるの。水遊びとか、砂浜でのんびりとか」

「楽しそう」

　窓の外の景色が変わって、だんだん海が近づいてくる。

「あ、海が見える！」

　僕が興奮して言うと、あかりちゃんも窓に顔を近づけた。

「本当だ。きれい！」

　そこには青くキラキラと輝く海が広がっていた。

　　　　　＊　＊　＊

　海水浴場に着くと、その賑やかさに圧倒された。

「すごい人……」

　理子先輩が言った通りだ。色とりどりのパラソルと、たくさんの人々。

「更衣室、あっちだよ」

　あかりちゃんが僕の手を引いて案内してくれた。

　更衣室に入ると、たくさんの女性たちが水着に着替えている。みんな堂々としていて、僕だけが緊張しているみたいだった。

「つーちゃん、そこのロッカーね」

　あかりちゃんが予約しておいてくれたロッカーを指してくれた。

　僕はタオルを被りながら、いそいそと服を脱ぎ始め、昨日買った水着を取り出す。

　淡いピンク色のワンピース型水着。手に取ると、思ったより生地が薄い。

「本当に着るんだ……」

　緊張しながら水着に袖を通した。

「つーちゃん、どう？」

　隣からあかりちゃんの声が聞こえた。

「うん……なんとか」

「見せて見せて」

　恐る恐るタオルを取ると個、あかりちゃんが目を丸くした。

「すっごく可愛い！」

　あかりちゃんが手を叩いて喜んでくれた。

「本当に？」

「本当よ。つーちゃん、すごく綺麗」

　他の女性たちも、僕を見て「可愛い子ね」と言ってくれた。

「ありがとうございます」

　でも、やっぱり恥ずかしい。ほぼ下着と変わらない水着だけで外に出るなんて、考えたこともなかった。

「大丈夫、大丈夫。一緒だから」

　あかりちゃんが僕の手を取ってくれた。

　更衣室から海岸へ向かう。水着だけで外を歩くのは、とても新鮮な感覚だった。

　潮風が肌に当たって、心地よい。でも、露出している部分が多くて、なんだかソワソワする。

　　　　　＊　＊　＊

　海岸に出ると、あかりちゃんがパラソルとレジャーシートを広げてくれた。

「ここを今日の基地にしよっか」

「ありがとう！」

　レジャーシートに座ると、周りからの視線を感じた。

「――あの子、可愛いな」

　そんな声が聞こえてくる。

「……なんだか見られてる気がする」

　僕が言うと、あかりちゃんが周りを見回した。

「気にしない、気にしない。海だから、みんな開放的になってるのよ」

　あかりちゃんはそう言うが、それでもやっぱり気になってしまう。ビーチバレーをしている大学生のグループや、音楽を流している色黒の男性たちが、こっちを見ている気がしてしまうのだ。

「それじゃあ海、入ってみよっか！」

　あかりちゃんが提案してくれた。

「うん！」

　二人で波打ち際に向かった。足先を海水に浸けると、

「冷たい！」

　思わず声が出た。

「気持ちいいね！」

　あかりちゃんも嬉しそうだった。

　波打ち際で水遊びをしていると、海の楽しさに夢中になった。水をかけ合ったり、波に足を取られそうになったり。

「楽しい！」

　僕が言うと、あかりちゃんも笑顔になった。

「でしょ？　つーちゃんと一緒だと、もっと楽しい」

　でも、水遊びをしている間も、周りからの視線は続いていた。写真を撮ろうとしている人もいる。

　すると、あかりちゃんが僕の近くに寄ってきて、自然に他の男性を牽制してくれている。

　そのさりげない気遣いが、本当にありがたかった。

　ひとしきりはしゃいだり、写真を撮ったりした後、一旦、レジャーシートのところへ戻る。

「のど渇いたね。海の家で何か買わない？」

　あかりちゃんが提案した。

「うん、そうする！」

　そうして海の家へ向かうと、そこには様々なドリンクと、美味しそうな香りを漂わせているフードがいくつもあった。

　フードに心を惹かれつつも、まずは喉を潤す方が先ということで、冷たいオレンジジュースを買った。

　あかりちゃんはレモネードを買ったようで、それぞれ買った飲み物を手に、レジャーシートに戻った。

「ふぅ……ちょっと疲れたね」

　僕がレジャーシートに座ると、あかりちゃんも隣に座った。

「でも楽しいでしょ？」

「うん、すごく楽しい」

　海の開放感と、あかりちゃんとの時間。かけがえのない、とても特別な体験だった。