隣の部屋の美少女がWiFi借りに来て居座ってる件

第14話 ずっとそばにいたよ

「……ん……あっつ……」

　汗でシーツがしっとりと湿っている。

　喉はカラカラで、体はだるく、頭もぼんやり。

　さっきよりも熱が上がっているのがわかる。

「やっぱり……また、熱上がっちゃったね」

　どこかから聞こえた声に、俺はうっすらと目を開けた。

　視界の端に見えたのは――

　真剣な顔つきの七瀬だった。

　いつもの軽口も冗談もない、心配がにじむ表情。

「すごい汗……ごめん、ちょっと着替えさせる」

「ん……」

　返事もまともにできないまま、俺は体を預ける。

　Tシャツをめくり、そっと脱がせてくれる指先が

　熱のせいか、やたらと冷たく感じた。　

　着替えを終えると、七瀬は俺の汗を拭いたタオルや脱いだ服をまとめて、すぐに洗濯機に放り込んで戻ってくる。

「……今日は、泊まるから」

「え……？」

「何かあっても、すぐ対応できるように」

　いつもより静かで、落ち着いた口調。

　その一言に、どれだけ俺のことを心配してくれているのかが、熱で鈍い頭でも、なんとなくわかった。

　◇◇◇

　深夜――

　冷えピタを貼り替えられる感触で、俺はまた浅く目を覚ました。

　氷枕も交換されていたらしく、寝返りをしたときに頬に当たる部分が冷たくて気持ちいい。

　視線をずらすと、そこに七瀬がいた。

　目の下には少しクマが浮かび、疲れているはずなのに、彼女は静かに微笑んでいた。

「……大丈夫？　少し、熱下がったみたい」

「……お前……寝てないだろ……」

「ちょっとだけ寝た。何かあったらすぐ起きられるように」

「バカかよ……」

「うん、バカかも」

　そう言って、七瀬は俺の手をそっと握る。

　手のひらから伝わる温もりが、薬よりも効いてる気がして、俺は目を閉じた。

「……何かあったら言って。ここにいるから」

　優しくて、どこか切ないその声は、夢と現実の狭間で、いつまでも耳に残っていた。

　◇◇◇

　翌朝。

「……ん……」

　体を起こすと、熱は落ち着いていた。

　頭の重さもだるさもあるけど、明らかに昨日よりは楽になっている。

　部屋を見渡すけど七瀬はいない。

　さすがに、もう帰ったか。

　そりゃそうだよな。

　と思った瞬間。

「はい、おはよう」

　キッチンから現れたのは――エプロン姿の七瀬。

「えっ？」

「朝ごはん、作ってから帰ろうと思って」

　トレーの上にはおかゆと味噌汁と、それに卵焼き。

「今日も学校休んで。まだ本調子じゃないし」

「……まあ、正直まだフラつくけど。お前こそ、寝てないだろ？ そんなで大丈夫かよ」

「大丈夫。さすがに今日は学校行かない。じゃないと色々言われそう」

「悪いな……」

「でも、心配しなくていい。何かあったら、すぐ連絡して。すぐ来る。体育中だったら運動着で来る」

「……お前、ほんとに……」

　俺が何か言おうとすると、七瀬はそっと微笑んで口を挟んだ。

「じゃ、行ってきます」

「……気をつけてな」

　ドアが閉まったあと、俺は布団に身を戻して天井を見上げた。

　昨日までの苦しさが嘘のように消え、今はただ、胸のあたりが、やけにあたたかかった。